Glossarium astronomicum

Navigatie

Navigatie is het proces waarbij je bepaalt waar je je op aarde of in de ruimte bevindt, welke richting je op wilt gaan en hoe je op je bestemming komt. Historisch gezien speelden de zon en de sterren een belangrijke rol bij navigatie. Op het eenvoudigste niveau kun je op een heldere nacht op het noordelijk halfrond de Poolster gebruiken om te bepalen waar het noorden is en op basis daarvan je reisrichting kiezen. Op het zuidelijk halfrond wijst het Zuiderkruis naar het zuiden. Vóór de ontwikkeling van moderne navigatieapparatuur was ‘hemelse navigatie’ essentieel voor navigatie. Navigators bepaalden de hoek van de zon boven de horizon op het middaguur om hun breedtegraad af te leiden, en vergeleken de lokale middag (hoogste positie van de zon aan de hemel) met een klok die Greenwich Mean Time aangaf om hun lengtegraad te bepalen. Moderne navigatie is grotendeels afhankelijk van signalen van GPS en soortgelijke satellietsystemen.

Gerelateerde termen:

• Breedtegraad • Lengtegraad • Zuiderkruis

Nanometer

Een nanometer is een miljardste van een meter. Het symbool is nm. Een menselijke haar is ongeveer 80.000–100.000 nm breed, ongeveer even dik als een stuk papier. Een streng menselijk DNA heeft een diameter van ongeveer 2,5 nm. Een watermolecuul is minder dan 1 nm breed. De golflengte van zichtbaar licht kan worden gemeten in nm. Normaal gesproken kan het menselijk oog licht detecteren met golflengten tussen ongeveer 380 nm (violet) en 750 nm (rood).

Sternamen

Ook bekend als Sterrennamen

Sterren hebben in de loop der tijd door veel verschillende culturen verschillende namen gekregen. De meeste van deze namen zijn voor heldere sterren die met het blote oog zichtbaar zijn.

De meeste zwakke sterren hebben geen naam en worden aangeduid met een nummer of een Griekse letter gevolgd door het sterrenbeeld waartoe ze behoren, of met een catalogusnummer of coördinaat. Veranderlijke sterren worden gewoonlijk aangeduid met twee Latijnse letters gevolgd door de naam van hun sterrenbeeld.

Een klein aantal zwakkere sterren is vernoemd naar de astronoom die die ster voor het eerst heeft waargenomen of die een belangrijk onderzoek naar die ster heeft geleid.

Sterren kunnen vaak meerdere namen hebben uit verschillende culturen, evenals namen die zijn gebaseerd op catalogi of hun sterrenbeeld. Sterren in meervoudige systemen hebben een hoofdletter aan het einde van hun naam om ze te onderscheiden van sterren in hetzelfde systeem. Exoplaneten hebben kleine letters toegevoegd aan het einde van de naam van hun moederster. Sommige meervoudige sterrenstelsels kunnen ook kleine Latijnse letters gebruiken voor componenten. De ster Mizar, die als één ster in het sterrenbeeld Grote Beer verschijnt, is bijvoorbeeld eigenlijk een meervoudig stelsel van vier sterren met de namen Mizar Aa, Ab, Ba en Bb.

De Internationale Astronomische Unie (IAU) is de officiële instantie voor het toekennen van namen aan hemellichamen en hun oppervlaktekenmerken. De IAU heeft tot nu toe twee internationale publiekscampagnes gepromoot, genaamd NameExoWorlds, de eerste in 2015 en de tweede in 2019, met als resultaat dat exoplaneten en hun sterren officieel zijn vernoemd naar populaire namen die door het publiek zijn voorgesteld en door de IAU zijn erkend.

Gerelateerde termen:

• Sterrenbeeld • Exoplaneet • Internationale Astronomische Unie • Ster • Veranderlijke ster

Aardscheerder

Ook bekend als NEO, NEA, aardscheerder, PHA of potentieel gevaarlijke asteroïde

Naast de zon en de planeten bevat ons zonnestelsel talrijke kleinere hemellichamen, met name asteroïden en kometen. Een botsing van een asteroïde of komeet met de aarde kan rampzalige gevolgen hebben. Tot nu toe is geen van de objecten die we kennen op ramkoers met de aarde, maar er zijn toch een aantal objecten die we in de gaten moeten houden. Elke asteroïde of komeet die in zijn baan dichter bij de zon komt dan 1,3 keer de afstand tussen de aarde en de zon (in astronomische termen: 1,3 astronomische eenheden) wordt een Near-Earth Object (NEO) genoemd. De meeste NEO's zijn Near-Earth Asteroids (NEA's).

Een NEO wordt een Potentially Hazardous Object (PHO) genoemd als het de volgende eigenschappen heeft: Ten eerste moet het dichter bij de baan van de aarde komen dan 5% van de afstand tussen de aarde en de zon (dichter dan 0,05 astronomische eenheden). Bovendien moet een dergelijk object een bepaalde minimale grootte hebben, anders vormt het geen gevaar voor de aarde. De grootte van kleinere objecten in het zonnestelsel is moeilijk te meten, dus gebruiken astronomen in plaats daarvan een minimale waarde voor de absolute helderheid van een dergelijk object. Hoe groter een object is, hoe helderder het immers waarschijnlijk is. Om als PHO te worden aangemerkt, moet een object een absolute magnitude van 22,0 of helderder hebben (waarbij het magnitudesysteem wordt gebruikt als de standaardmethode voor het meten van helderheid in de astronomie). De meeste PHO's zijn potentieel gevaarlijke asteroïden (PHA's).

Gerelateerde termen:

• Asteroïde
• Komeet
• Zonnestelsel

Manen

Ook bekend als natuurlijke satelliet

Manen zijn hemellichamen die rond planeten, dwergplaneten of kleinere objecten zoals asteroïden draaien. De aarde heeft één maan, die de maan wordt genoemd. De meeste andere planeten in het zonnestelsel hebben manen, hoewel Mercurius en Venus dat niet hebben. De dwergplaneet Pluto heeft verschillende manen, net als een klein aantal andere dwergplaneten en asteroïden. Manen zijn natuurlijke satellieten; kunstmatige satellieten, zoals die worden gebruikt voor communicatie of wetenschappelijke doeleinden, zijn geen manen.

Veel manen zijn ontstaan in een baan rond de planeet, dwergplaneet of ander hemellichaam waar ze omheen draaien. Men denkt dat de maan is ontstaan in een baan om de aarde uit materiaal dat is uitgestoten bij een grote botsing tussen de aarde en een planetoïde in een vroeg stadium van de vorming van het zonnestelsel. Veel andere (meestal kleinere) manen zijn asteroïden die zijn gevangen door de zwaartekracht van het object waar ze omheen draaien.

Gerelateerde termen:

• Asteroïde
• Dwergplaneet
• Maan
• Kunstmatige satelliet
• Satelliet

Maan

De maan is een hemellichaam dat zelf geen licht uitstraalt, maar het zonlicht weerkaatst dat erop valt. Dit zorgt voor de karakteristieke fasen van de maan. De maan is de enige grote natuurlijke satelliet van de aarde en staat op de vijfde plaats van de natuurlijke satellieten van het zonnestelsel wat betreft grootte en massa.

“Maan” wordt met een hoofdletter geschreven om het te onderscheiden van andere natuurlijke satellieten, of manen, in het zonnestelsel en daarbuiten. In vergelijking met andere manen in het zonnestelsel heeft de maan de grootste omvang in verhouding tot de grootte van de planeet waar hij omheen draait. De maan volgt een elliptische baan rond de aarde, op een gemiddelde afstand van 384.000 kilometer (km) van de aarde. Hij heeft geen atmosfeer en bestaat uit vergelijkbare materialen als de aarde, met een ijzerrijke kern en rotsachtige buitenlagen. De gelijkenis is geen toeval: voor zover wij weten, is de maan ontstaan uit het puin van de botsing tussen de aarde en een planeet ter grootte van Mars, ongeveer 4,5 miljard jaar geleden; het grootste deel van het materiaal is afkomstig uit de oorspronkelijke mantel van de aarde.

Het oppervlak van de maan heeft donkere gebieden, mare genaamd, lichtere hooglanden en is bezaaid met kraters. Het oppervlak van de maan is 3,79 x 107 vierkante kilometer, het volume is 2,20 x 1010 kubieke kilometer en de massa is 7,35 x 1022 kilogram (kg). De exacte waarde van de omlooptijd van de maan rond de aarde hangt af van het referentiekader: ten opzichte van de verre sterren voltooit hij elke 27,3 dagen een baan (“siderische periode”). Voor een waarnemer op aarde is de tijd tussen twee nieuwe manen 29,5 dagen (“synodische periode”).

Gerelateerde termen:

• Maand
• Manen
• Synchrone rotatie

Maand

In algemene termen is een maand een tijdsinterval dat verband houdt met de beweging van de maan rond de aarde. Er zijn verschillende soorten maanden, en elk daarvan houdt verband met verschillende aspecten van de baan van de maan en haar beweging op de hemelbol. De verschillende soorten maanden zijn onder andere synodisch (gebaseerd op de cyclus van fasen); siderisch (gebaseerd op de relatieve positie ten opzichte van de sterren); anomalistisch (gebaseerd op de schijnbare grootte, die verband houdt met de elliptische baan van de maan en dus met de afstand tot de aarde); en draconisch (gebaseerd op de beweging van de maan op de hemelbol). Elk van deze maanden heeft een andere tijdsduur, variërend tussen 27 en 29 dagen.

Kalenders van verschillende culturen over de hele wereld zijn afgestemd op de verschillende soorten maanden, en de religieuze feesten markeren verschillende cycli van de maan.

Gerelateerde termen:

• Kalender
• Maanfase
• Maan

Molecuul

Een molecuul is een groep van twee of meer atomen die met elkaar verbonden zijn door zogenaamde chemische bindingen en die geen netto elektrische lading hebben. In de scheikunde zijn moleculen beperkt tot atomen die met elkaar verbonden zijn door covalente bindingen, maar in de astronomie worden ionische verbindingen soms ook als “moleculen” aangeduid. Moleculen komen voor in omstandigheden die variëren van de atmosferen van zonachtige en koelere sterren en bruine dwergen, tot de atmosferen, oceanen en ijzige gebieden van planeten en manen, tot ijzig materiaal op kometen en asteroïden, en tot de koudere delen van het interstellaire medium. Om nieuwe sterren te vormen zijn interstellaire moleculaire wolken nodig die voornamelijk uit waterstofmoleculen (H2) bestaan. Een nieuwe ster ontstaat wanneer een deel van zo'n wolk onder invloed van zijn eigen zwaartekracht samentrekt. Moleculen kunnen in de ruimte worden gedetecteerd omdat ze onder de juiste omstandigheden, terwijl ze roteren of trillen, elektromagnetische straling absorberen en uitzenden in smalle golflengtegebieden, meestal in het radio- of infraroodgebied. Deze “moleculaire lijnen” vormen patronen waarmee een molecuul kan worden geïdentificeerd.

Gerelateerde termen:

• Atoom
• Elektromagnetische straling
• Energieniveau

Klein zonnestelsellichaam

De term ‘klein zonnestelsellichaam’ is een definitie van de Internationale Astronomische Unie uit 2006 voor objecten die rond de zon draaien en waarvan de massa te klein is om als planeet of dwergplaneet te worden beschouwd. Hieronder vallen asteroïden, kometen en sommige centauren en trans-Neptunische objecten.

Historisch gezien werden veel kleine hemellichamen in het zonnestelsel die geen kometen zijn en sommige dwergplaneten ‘kleine planeten’ genoemd. Het Minor Planet Center (MPC) is een internationale organisatie die waarnemingen van asteroïden, kometen en andere kleine hemellichamen in het zonnestelsel verzamelt.

Kleine hemellichamen in het zonnestelsel krijgen bij hun ontdekking een voorlopige aanduiding van het MPC, een nummer wanneer ze worden bevestigd, en kunnen vervolgens door hun ontdekker een naam krijgen.

Er zijn meer dan een miljoen kleine hemellichamen in het zonnestelsel ontdekt en meer dan 20.000 daarvan hebben een naam gekregen. Naar verwachting zullen er in de komende tien jaar nog eens vijf miljoen kleine hemellichamen in het zonnestelsel worden ontdekt door de Vera C. Rubin Observatory.

Melkweg

De Melkweg is het sterrenstelsel waarin het zonnestelsel zich bevindt. Het is een verzameling van ongeveer 100 tot 400 miljard sterren. Het zonnestelsel bevindt zich op ongeveer 26.600 lichtjaar van het centrum van de Melkweg. In de nachtelijke hemel kunnen we het zien als een vage band die zich uitstrekt over de hemel, met het centrum in het sterrenbeeld Boogschutter.

De Melkweg is een relatief groot spiraalvormig sterrenstelsel met een balk, en de verdeling van sterren daarin strekt zich uit over ongeveer 100.000 lichtjaar langs de schijf met een dikte van ongeveer 1000 lichtjaar. De galactische schijf is 8-10 miljard jaar geleden ontstaan.

Deze schijf wordt omgeven door een veel dunner halo van sterren, waaronder bolvormige sterrenhopen. Deze bolvormige sterrenhopen behoren tot de oudste objecten in de Melkweg, met een leeftijd van ongeveer 12,5 miljard jaar. Naast sterren bestaat de Melkweg uit gas en stof van het interstellaire medium en donkere materie. Terwijl het interstellaire medium zich voornamelijk tot de schijf beperkt, strekt de omringende halo van donkere materie zich uit tot veel grotere afstanden dan de stellaire halo.

In het centrum van de Melkweg bevindt zich een superzwaar zwart gat met een massa die ongeveer 4 miljoen keer zo groot is als die van de zon. Rondom het galactische centrum bevindt zich een uitstulping van voornamelijk oudere sterren die in één richting langwerpig is en een balk vormt.

Gerelateerde termen:

• Donkere materie
• Galactische uitstulping
• Galactisch centrum
• Galactische schijf • Galactische halo • Sterrenstelsel • Greenwich Mean Time Zone (GMT) • Zonnestelsel • Interstellair medium • Sagittarius