Glossarium astronomicum

In de astronomie verwijst culminatie naar het moment waarop een hemellichaam de lokale meridiaan van de waarnemer passeert. Wanneer een hemellichaam aan de hemel de meridiaan passeert, bevindt het zich op het hoogste of laagste punt aan de hemel.

Vanuit het perspectief van de waarnemer lijkt de hemelbol rond de aarde te draaien. Dit betekent dat hemellichamen aan de hemel gedurende een dag een cirkelvormige baan volgen. De meeste objecten komen op in het oosten, bewegen zich hoger aan de hemel totdat ze de meridiaan passeren en bewegen zich vervolgens lager aan de hemel om in het westen onder te gaan. Circumpolaire objecten zijn objecten die dicht genoeg bij een van de hemelpolen staan, zodat een waarnemer hun volledige cirkelvormige baan gedurende een siderische dag (iets minder dan 24 uur) kan zien. In alle gevallen bereikt een hemellichaam het hoogste punt aan de hemel wanneer het de meridiaan passeert. Het moment waarop het dit hoogste punt bereikt, wordt de bovenste culminatie genoemd. Twaalf (sterren)uren later, wanneer het object zich op het laagste punt aan de hemel bevindt (vaak onder de horizon), wordt dit moment de onderste culminatie genoemd.

Aangezien culminatie het moment is waarop een hemellichaam de lokale meridiaan van de waarnemer passeert, wordt het vaak aangeduid als meridiaanovergang of meridiaanpassage. De uurhoek aan de hemel wordt gedefinieerd ten opzichte van de lokale meridiaan van de waarnemer, dus per definitie vindt de bovenste culminatie plaats bij een uurhoek van nul en de onderste culminatie bij een uurhoek van 12 uur.

Gerelateerde termen:
• Hemellichaam
• Circumpolaire sterren
• Uurhoek
• Meridiaan
• Siderische dag

De intrinsieke helderheid van een ster hangt af van zijn temperatuur en fysieke grootte. Warmere sterren zijn helderder, net als grotere sterren. Het spectrale type categoriseert sterren op basis van het uiterlijk van hun spectraallijnen. Dit volgt grofweg de veranderingen in temperatuur. De lichtkrachtklasse categoriseert sterren op basis van hoe helder ze zijn in vergelijking met andere sterren van hun spectrale type. Romeinse cijfers worden gebruikt om de lichtsterkteklasse aan te duiden: sterren in de hoofdreeks die waterstof verbranden, worden geclassificeerd als dwergen (V). De klasse van de zon is bijvoorbeeld G2 V. Daarboven liggen (in volgorde van toenemende grootte en helderheid) subreuzen (IV), reuzen (III), heldere reuzen (II) en superreuzen (Ib voor minder heldere en Ia voor de meest heldere). Dit zijn allemaal soorten geëvolueerde sterren die klaar zijn met het verbranden van waterstof in hun kern. Metaalarme subdwergen zijn waterstofverbrandende sterren met een laag metaalgehalte die onder de hoofdreeks liggen. Ten slotte liggen witte dwergen (sterrenresten) nog verder onder de hoofdreeks.

Gerelateerde termen:
• Dwergster
• Reuzenster
• Hertzsprung-Russell (HR)-diagram
• Spectraaltype
• Superreus
• Subdwergster
• Subreus

Het woord ‘lenticulair’ wordt gebruikt om objecten te beschrijven die een lensvorm hebben. Lenticulaire (S0 of SB0) sterrenstelsels hebben observatiekenmerken van zowel spiraalvormige als elliptische sterrenstelsels. Lenticulaire sterrenstelsels lijken een schijf en een centrale uitstulping te hebben, vergelijkbaar met spiraalvormige sterrenstelsels, maar zonder opvallende spiraalarmen; ze bevatten ook voornamelijk zeer oude sterren, zoals die welke domineren in elliptische sterrenstelsels. Het vormingsproces van lensvormige sterrenstelsels is nog steeds onderwerp van onderzoek, maar er zijn aanwijzingen dat ze het resultaat zijn van de interactie tussen sterrenstelsels.

Gerelateerde termen:
• Schijfsterrenstelsel
• Elliptisch sterrenstelsel
• Sterrenstelsel
• Spiraalvormig sterrenstelsel

Een lens is een optisch apparaat dat door middel van breking licht buigt, zodat het wordt gebundeld of verspreid. Lenzen worden doorgaans gemaakt van glas, kunststof of een ander transparant materiaal. Convexe lenzen bundelen licht en brengen een parallelle lichtstraal samen op één punt. Concave lenzen verspreiden een parallelle lichtstraal, zodat deze lijkt te komen van één punt.

Lenzen zijn de belangrijkste onderdelen van refractietelescopen en verrekijkers. Zelfs als een astronomische telescoop een reflectietelescoop is (een telescoop die spiegels gebruikt om licht te focussen), is het waarschijnlijk dat de camera's en spectrografen die aan de telescoop zijn bevestigd, een of meer lenzen gebruiken.

Een massief object kan een ‘zwaartekrachtlens’ worden genoemd wanneer het optische vervorming veroorzaakt in het beeld van een ander object op de achtergrond. Deze vervorming is het gevolg van de afbuiging van het licht van het achtergrondobject door de zwaartekracht van het massieve object op de voorgrond; dit fenomeen wordt zwaartekrachtlenzen genoemd.

Gerelateerde termen:
• Zwaartekrachtlens
• Optica
• Reflectietelescoop
• Refractietelescoop
• Breking
• Spectrograaf
• Spiegel

De equinox is het moment waarop de zon, tijdens haar jaarlijkse reis langs de ecliptica, de hemelevenaar passeert. Het woord is afgeleid van het Latijnse aequinoctium, met aequus (gelijk) en nox (genitief noctis) (nacht). Op de dag van een equinox zijn de dag en de nacht overal op aarde ongeveer even lang, en niet alleen in de buurt van de evenaar. Voor een waarnemer op aarde komt de zon precies op vanuit het oosten en beweegt hij zich die dag schijnbaar langs de lijn van de hemelevenaar, om vervolgens precies in het westen onder te gaan. Er zijn twee equinoxen per jaar, één rond 20 maart en één rond 23 september. Wanneer de equinox in maart plaatsvindt, duidt dit op de schijnbare beweging van de zon naar het noordelijk halfrond; bij de equinox in september beweegt de zon schijnbaar naar het zuiden.

Gerelateerde termen:
• Ecliptica
• Seizoenen
• Zonnewende

De as van de aarde staat niet loodrecht op de baan van de aarde rond de zon, maar helt onder een hoek van 23,4 graden. Als gevolg daarvan varieert de schijnbare positie van de zon aan de hemel op een bepaald moment van de dag gedurende het jaar. Wanneer de zon gemiddeld hoger aan de hemel staat, bereikt er meer zonlicht een bepaald gebied op aarde. Gedurende het jaar leidt dit tot warmere en koelere periodes, die meer uitgesproken zijn voor regio's die verder van de evenaar van de aarde liggen, en die de seizoenen worden genoemd. De seizoenen op het noordelijk halfrond zijn tegengesteld aan die op het zuidelijk halfrond: de noordelijke zomer, wanneer het noordelijk halfrond maximaal naar de zon is gekanteld, is de zuidelijke winter, waarbij het zuidelijk halfrond van de zon is afgekanteld, en vice versa voor de zuidelijke zomer. Veel delen van de aarde die dicht bij de evenaar liggen, hebben seizoenen die verschillen van het zomer- en winterpatroon dat we zien op gematigde en arctische breedtegraden. Opgemerkt moet worden dat de duur, het begin en het einde van elk seizoen kunnen worden beïnvloed door culturele gebruiken en de tijdsperiode.

Gerelateerde termen:
• Equinox
• Evenaar
• Breedtegraad
• Zonnewende
• Aardas

Maanfase verwijst naar de positie van de maan in zijn baan rond de aarde. De veranderende positie van de maan zorgt ervoor dat de verlichte helft van de maan die vanaf de aarde zichtbaar is, in de loop van een maanmaand verandert. Behalve tijdens maansverduisteringen wordt altijd de helft van de maan door de zon verlicht.

Op aarde zien we verschillende delen van de maan verlicht terwijl deze in zijn baan om ons heen beweegt. De maanmaand begint en eindigt in dezelfde fase. In een fase van 0 graden, “nieuwe maan” genoemd, staat de maan zo dicht bij de zon als hij in die baan kan staan. In die fase is de verlichte kant van de maan van de aarde afgekeerd en lijkt de maan donker. De grootte van het verlichte deel van de maan neemt geleidelijk toe (wassende fase) en wordt een sikkel.

De eerste kwartierfase (wanneer de helft van de maan verlicht lijkt te zijn, in de volksmond bekend als halve maan) vindt plaats op 90 graden vanaf het startpunt. Het verlichte deel van de maan blijft toenemen en wordt gibbous (convex of bolvormig). De volle maan vindt plaats op 180 graden. Na dit punt begint de vorm geleidelijk af te nemen (afnemende fase), wat resulteert in een gibbous maan, de laatste kwartierfase (wanneer de helft van de maan verlicht lijkt, dit wordt in de volksmond halfmaan genoemd) op 270 graden vanaf het begin, de sikkelmaan, en eindigend als een nieuwe maan op 360 graden. Hoewel de helft van de maan verlicht lijkt bij fasen van 90 en 270 graden, zijn het de tegenovergestelde zijden die verlicht zijn.

Gerelateerde termen:
• Maand
• Fase

Ook bekend als hemel

De lucht is wat we zien als we buiten zijn, zonder dat ons zicht wordt belemmerd door gebouwen op aarde, als we omhoog kijken of in ieder geval hoger dan de horizon die de grens markeert van wat we kunnen zien van de aarde en aardse bouwwerken. Als we 's nachts naar een heldere hemel kijken, kunnen we verre planeten, sterren en zelfs enkele sterrenstelsels zien (het Andromeda-sterrenstelsel op het noordelijk halfrond en de Magelhaense Wolken op het zuidelijk halfrond). Het fonkelen van de sterren is het bewijs dat we nog steeds door de gassen van de atmosfeer van de aarde kijken. Overdag zorgt het door luchtmoleculen verstrooide zonlicht ervoor dat de lucht blauw kleurt, waardoor we geen zicht hebben op de kosmos. Wolken of mist die de lucht bedekken, verhinderen ons ook om astronomische objecten waar te nemen.

Gerelateerde termen:
• Hemelbol
• Horizon
• Magelhaense Wolken
• Nacht

De aarde is een bol. Om locaties op aarde te definiëren, worden twee sets denkbeeldige lijnen op het oppervlak van de bol getekend. Lengtegraden zijn grote cirkels die rond de aarde lopen en door zowel de noord- als de zuidpool gaan. Terwijl de evenaar een natuurlijk referentiepunt vormt voor 0 graden breedtegraad, moest er overeenstemming worden bereikt over de lijn van 0 graden lengtegraad. De erkende lijn van 0 graden lengtegraad loopt door Greenwich in Londen, Verenigd Koninkrijk, en wordt ook wel de nulmeridiaan of Greenwichmeridiaan genoemd. De antimeridiaan ligt halverwege de wereld op 180 graden en vormt de basis voor de internationale datumgrens. De volledige omtrek van de aarde is 360 graden. Er zijn ook lijnen die in kleine cirkels rond de aarde lopen, parallel aan de evenaar. Dit zijn breedtegraden.

Gerelateerde termen:
• Evenaar
• Breedtegraad
• Noordpool
• Zuidpool

Een lichtjaar is een lengte-eenheid die soms in de astronomie wordt gebruikt om grote astronomische afstanden uit te drukken, zoals afstanden tot sterren of tussen sterrenstelsels. Het wordt gedefinieerd als de afstand die licht in één jaar in een vacuüm aflegt: 9,46 biljoen kilometer (km), dat is 9,5x1012 km. Door de eenheid “lichtjaar” te gebruiken, worden de grote afstanden numeriek beter hanteerbaar: de dichtstbijzijnde ster bij de zon bevindt zich op 40 biljoen km afstand, of eenvoudiger gezegd 4,25 lichtjaar. Astronomen gebruiken ook de eenheden lichtminuten of lichturen: licht doet er ongeveer acht minuten over om van de zon naar de aarde te reizen en ongeveer vier uur om Neptunus te bereiken. Lichtjaar is een zelden gebruikte term in astronomisch onderzoek, waar de parsec (ongeveer 3,26 lichtjaar) de voorkeursmaat voor afstand is.

Gerelateerde termen:
• Parsec