In de astronomie verwijst culminatie naar het moment waarop een hemellichaam de lokale meridiaan van de waarnemer passeert. Wanneer een hemellichaam aan de hemel de meridiaan passeert, bevindt het zich op het hoogste of laagste punt aan de hemel.
Vanuit het perspectief van de waarnemer lijkt de hemelbol rond de aarde te draaien. Dit betekent dat hemellichamen aan de hemel gedurende een dag een cirkelvormige baan volgen. De meeste objecten komen op in het oosten, bewegen zich hoger aan de hemel totdat ze de meridiaan passeren en bewegen zich vervolgens lager aan de hemel om in het westen onder te gaan. Circumpolaire objecten zijn objecten die dicht genoeg bij een van de hemelpolen staan, zodat een waarnemer hun volledige cirkelvormige baan gedurende een siderische dag (iets minder dan 24 uur) kan zien. In alle gevallen bereikt een hemellichaam het hoogste punt aan de hemel wanneer het de meridiaan passeert. Het moment waarop het dit hoogste punt bereikt, wordt de bovenste culminatie genoemd. Twaalf (sterren)uren later, wanneer het object zich op het laagste punt aan de hemel bevindt (vaak onder de horizon), wordt dit moment de onderste culminatie genoemd.
Aangezien culminatie het moment is waarop een hemellichaam de lokale meridiaan van de waarnemer passeert, wordt het vaak aangeduid als meridiaanovergang of meridiaanpassage. De uurhoek aan de hemel wordt gedefinieerd ten opzichte van de lokale meridiaan van de waarnemer, dus per definitie vindt de bovenste culminatie plaats bij een uurhoek van nul en de onderste culminatie bij een uurhoek van 12 uur.
Maanfase verwijst naar de positie van de maan in zijn baan rond de aarde. De veranderende positie van de maan zorgt ervoor dat de verlichte helft van de maan die vanaf de aarde zichtbaar is, in de loop van een maanmaand verandert. Behalve tijdens maansverduisteringen wordt altijd de helft van de maan door de zon verlicht.
Op aarde zien we verschillende delen van de maan verlicht terwijl deze in zijn baan om ons heen beweegt. De maanmaand begint en eindigt in dezelfde fase. In een fase van 0 graden, “nieuwe maan” genoemd, staat de maan zo dicht bij de zon als hij in die baan kan staan. In die fase is de verlichte kant van de maan van de aarde afgekeerd en lijkt de maan donker. De grootte van het verlichte deel van de maan neemt geleidelijk toe (wassende fase) en wordt een sikkel.
De eerste kwartierfase (wanneer de helft van de maan verlicht lijkt te zijn, in de volksmond bekend als halve maan) vindt plaats op 90 graden vanaf het startpunt. Het verlichte deel van de maan blijft toenemen en wordt gibbous (convex of bolvormig). De volle maan vindt plaats op 180 graden. Na dit punt begint de vorm geleidelijk af te nemen (afnemende fase), wat resulteert in een gibbous maan, de laatste kwartierfase (wanneer de helft van de maan verlicht lijkt, dit wordt in de volksmond halfmaan genoemd) op 270 graden vanaf het begin, de sikkelmaan, en eindigend als een nieuwe maan op 360 graden. Hoewel de helft van de maan verlicht lijkt bij fasen van 90 en 270 graden, zijn het de tegenovergestelde zijden die verlicht zijn.
De aarde is een bol. Om locaties op aarde te definiëren, worden twee sets denkbeeldige lijnen op het oppervlak van de bol getekend. Lengtegraden zijn grote cirkels die rond de aarde lopen en door zowel de noord- als de zuidpool gaan. Terwijl de evenaar een natuurlijk referentiepunt vormt voor 0 graden breedtegraad, moest er overeenstemming worden bereikt over de lijn van 0 graden lengtegraad. De erkende lijn van 0 graden lengtegraad loopt door Greenwich in Londen, Verenigd Koninkrijk, en wordt ook wel de nulmeridiaan of Greenwichmeridiaan genoemd. De antimeridiaan ligt halverwege de wereld op 180 graden en vormt de basis voor de internationale datumgrens. De volledige omtrek van de aarde is 360 graden. Er zijn ook lijnen die in kleine cirkels rond de aarde lopen, parallel aan de evenaar. Dit zijn breedtegraden.
Een lens is een optisch apparaat dat door middel van breking licht buigt, zodat het wordt gebundeld of verspreid. Lenzen worden doorgaans gemaakt van glas, kunststof of een ander transparant materiaal. Convexe lenzen bundelen licht en brengen een parallelle lichtstraal samen op één punt. Concave lenzen verspreiden een parallelle lichtstraal, zodat deze lijkt te komen van één punt.
Lenzen zijn de belangrijkste onderdelen van refractietelescopen en verrekijkers. Zelfs als een astronomische telescoop een reflectietelescoop is (een telescoop die spiegels gebruikt om licht te focussen), is het waarschijnlijk dat de camera's en spectrografen die aan de telescoop zijn bevestigd, een of meer lenzen gebruiken.
Een massief object kan een ‘zwaartekrachtlens’ worden genoemd wanneer het optische vervorming veroorzaakt in het beeld van een ander object op de achtergrond. Deze vervorming is het gevolg van de afbuiging van het licht van het achtergrondobject door de zwaartekracht van het massieve object op de voorgrond; dit fenomeen wordt zwaartekrachtlenzen genoemd.
De as van de aarde staat niet loodrecht op de baan van de aarde rond de zon, maar helt onder een hoek van 23,4 graden. Als gevolg daarvan varieert de schijnbare positie van de zon aan de hemel op een bepaald moment van de dag gedurende het jaar. Wanneer de zon gemiddeld hoger aan de hemel staat, bereikt er meer zonlicht een bepaald gebied op aarde. Gedurende het jaar leidt dit tot warmere en koelere periodes, die meer uitgesproken zijn voor regio's die verder van de evenaar van de aarde liggen, en die de seizoenen worden genoemd. De seizoenen op het noordelijk halfrond zijn tegengesteld aan die op het zuidelijk halfrond: de noordelijke zomer, wanneer het noordelijk halfrond maximaal naar de zon is gekanteld, is de zuidelijke winter, waarbij het zuidelijk halfrond van de zon is afgekanteld, en vice versa voor de zuidelijke zomer. Veel delen van de aarde die dicht bij de evenaar liggen, hebben seizoenen die verschillen van het zomer- en winterpatroon dat we zien op gematigde en arctische breedtegraden. Opgemerkt moet worden dat de duur, het begin en het einde van elk seizoen kunnen worden beïnvloed door culturele gebruiken en de tijdsperiode.
Het woord ‘lenticulair’ wordt gebruikt om objecten te beschrijven die een lensvorm hebben. Lenticulaire (S0 of SB0) sterrenstelsels hebben observatiekenmerken van zowel spiraalvormige als elliptische sterrenstelsels. Lenticulaire sterrenstelsels lijken een schijf en een centrale uitstulping te hebben, vergelijkbaar met spiraalvormige sterrenstelsels, maar zonder opvallende spiraalarmen; ze bevatten ook voornamelijk zeer oude sterren, zoals die welke domineren in elliptische sterrenstelsels. Het vormingsproces van lensvormige sterrenstelsels is nog steeds onderwerp van onderzoek, maar er zijn aanwijzingen dat ze het resultaat zijn van de interactie tussen sterrenstelsels.
Glossarium astronomicum