Lichtjaar
Een lichtjaar is een lengte-eenheid die soms in de astronomie wordt gebruikt om grote astronomische afstanden uit te drukken, zoals afstanden tot sterren of tussen sterrenstelsels. Het wordt gedefinieerd als de afstand die licht in één jaar in een vacuüm aflegt: 9,46 biljoen kilometer (km), dat is 9,5x1012 km. Door de eenheid “lichtjaar” te gebruiken, worden de grote afstanden numeriek beter hanteerbaar: de dichtstbijzijnde ster bij de zon bevindt zich op 40 biljoen km afstand, of eenvoudiger gezegd 4,25 lichtjaar. Astronomen gebruiken ook de eenheden lichtminuten of lichturen: licht doet er ongeveer acht minuten over om van de zon naar de aarde te reizen en ongeveer vier uur om Neptunus te bereiken. Lichtjaar is een zelden gebruikte term in astronomisch onderzoek, waar de parsec (ongeveer 3,26 lichtjaar) de voorkeursmaat voor afstand is.
Gerelateerde termen:
• Parsec