Glossarium astronomicum

Rode reus

Ook bekend als M-reus

Een rode reus is een ster met een relatief koel oppervlak, maar met een diameter die doorgaans tientallen, of soms honderden keren groter is dan die van een hoofdreeksster zoals onze zon. Door de relatief lage temperatuur ziet het oppervlak er roodachtig uit, terwijl de grote diameter ervoor zorgt dat de ster aanzienlijk helderder schijnt dan onze zon. Rode reuzen waren oorspronkelijk hoofdreekssterren, dat wil zeggen sterren zoals de zon die via kernfusie waterstof in hun kern omzetten in helium. Wanneer een dergelijke ster geen waterstofbrandstof meer heeft, begint hij helium om te zetten in zwaardere elementen. Op dat moment zet de ster uit, waarbij het oppervlak afkoelt, en door zijn grotere omvang wordt de ster helderder. De zon zal over miljarden jaren de fase van rode reus ingaan, op dat moment zal het leven op aarde waarschijnlijk niet meer bestaan.

Voorbeelden van rode reuzen zijn Arcturus in het sterrenbeeld Boötes en Mira in het sterrenbeeld Cetus. Rode reuzen zijn instabiel door pulsatie (een oscillatie waarbij de ster herhaaldelijk kleiner en groter wordt) en kunnen door deze pulsatie in helderheid variëren. De ster Mira is een extreem voorbeeld dat in helderheid kan variëren met een factor 1000. In de spectrale classificatie die door astronomen wordt gebruikt, zijn rode reuzen meestal van het spectrale type M, en sommige zijn van het spectrale type K. Rode reuzen lijken op zogenaamde rode superreuzen, maar hebben een lagere massa.

Gerelateerde termen:

• Hoofdreeks
• Rode superreus
• Ster
• Stellaire evolutie
• Supernova
• M-type ster

Rode dwerg

Ook bekend als M-dwerg ] Een rode dwerg is een kleine ster met een lage massa en een effectieve temperatuur van minder dan 3900 kelvin (K) (~3600 graden Celsius (°C)). Deze sterren zien er voor het menselijk oog roder uit dan gele sterren zoals de zon, maar er zijn geen rode dwergen zichtbaar met het blote oog. Sterren met een massa tussen ongeveer 8% en 50% van de massa van de zon brengen het grootste deel van hun leven door als rode dwergen. Deze sterren fuseren waterstof veel langzamer dan sterren zoals de zon en zijn daardoor zwakker, maar kunnen de waterstoffusie veel langer volhouden. Veel rode dwergen hebben zeer sterke magnetische velden, wat resulteert in meer magnetische stormen en een groter aantal sterrenvlekken dan sterren zoals de zon. De meeste sterren in de Melkweg zijn rode dwergen, evenals de meeste sterren binnen 10 parsec van de zon.

Gerelateerde termen:

• Hoofdreeks
• Melkweg
• Parsec
• Ster
• Effectieve temperatuur
• M-type ster
• Magnetisch veld
• Steractiviteit

Protoster

Een protoster is een vroeg stadium in het proces van stervorming. Het is een grote massa gas en stof die is ontstaan als gevolg van de samentrekking van een gigantische moleculaire wolk in het interstellaire medium. Als de wolk instort, wordt zwaartekracht omgezet in warmte, waardoor de nog in vorming zijnde protoster wordt opgewarmd. Deze fase kan 105 tot 107 jaar duren, afhankelijk van de massa van de ster, waarbij zwaardere sterren sneller worden gevormd. Het begint met een toename van de dichtheid in de kern van de moleculaire wolk en eindigt met de vorming van een pre-hoofdreeksster. Pre-hoofdreekssterren met een vergelijkbare massa als de zon staan bekend als T-Tauri-sterren. Zodra waterstoffusie in de kern van een ster ontbrandt, begint deze energie te produceren en wordt het een hoofdreeksster.

Gerelateerde termen:

• Hoofdreeks
• Stervorming
• Interstellair medium
• Moleculaire wolk

Hoofdreeks

De hoofdreeks is een lange, dunne groep sterren op het Hertzsprung-Russell-diagram. Deze reeks omvat sterren die zich in de belangrijkste waterstoffusiefase van hun evolutie bevinden. Behalve de minst massieve sterren, verlaat een ster na voltooiing van de waterstoffusie in de kern de hoofdreeks en begint hij te evolueren naar de reuzengroep. Sterren in de hoofdreeks worden vaak dwergen genoemd om ze te onderscheiden van reuzen. Hete sterren op de hoofdreeks zijn helderder dan koele sterren op de hoofdreeks. De heetste sterren fuseren waterstof snel, waardoor ze vaak maar een paar miljoen jaar op de hoofdreeks blijven. Sterren zoals de zon blijven ongeveer tien miljard jaar op de hoofdreeks, terwijl koelere sterren nog langer een stabiele waterstoffusie behouden.

Gerelateerde termen: • Dwergster • Reuzenster • Hertzsprung-Russell (HR)-diagram • Waterstoffusie • Sterevolutie

Horizontale tak

Sterren die helium tot koolstof fuseren in hun kern worden horizontale taksterren genoemd. De naam komt voort uit het feit dat deze sterren langs een horizontale tak in het Hertzsprung-Russell-diagram liggen, met een reeks “oppervlaktetemperaturen” (effectieve temperaturen) maar een vrijwel constante lichtkracht. Dit zijn sterren die de rode reuzenfase voorbij zijn en waarbij variabele hoeveelheden massa (buitenste lagen) verloren zijn gegaan. Hoofdreekssterren met een massa tot acht keer de massa van de zon kunnen deze evolutionaire fase doorlopen.

Gerelateerde termen:

• Hoofdreeks
• Rode reus
• Sterevolutie
• Effectieve temperatuur