Vallende ster
Ook bekend als vuurbal, meteoor of meteorenregen
Een vallende ster (of meteoor) is een fragment van een asteroïde of komeet, of een stuk ruimtepuin, dat de atmosfeer van de aarde of een ander hemellichaam binnenkomt en in brand vliegt door de warmte die ontstaat door wrijving met de atmosfeer. Deze warmte die door wrijving ontstaat, is vergelijkbaar met de manier waarop we onze handen warmen door ze tegen elkaar te wrijven als we het koud hebben. Vallende sterren zijn meestal erg klein, variërend van enkele millimeters tot enkele centimeters. Astronomen noemen ze meteoren. Aan de hand van hun richting, de tijd van het jaar waarin we ze waarnemen en hun kleur kunnen we meer te weten komen over waar ze vandaan komen en waaruit ze bestaan.
De helderste meteoren worden vuurballen genoemd en zijn vaak in de lucht te zien, soms zelfs overdag. Af en toe hebben waarnemers zelfs gemeld dat ze geluiden hebben gehoord terwijl ze door de atmosfeer branden en reizen. Vallende sterren veroorzaken ook ionisatie van de atmosfeer, wat op aarde met radar kan worden waargenomen.
Op aarde zijn vallende sterren het hele jaar door zichtbaar, maar soms komen er in korte tijd veel vallende sterren voor, bijvoorbeeld op dezelfde nacht. Veel van deze meteorenregens komen elk jaar op voorspelbare tijdstippen terug en hebben namen gekregen op basis van het sterrenbeeld waaruit de meteoren lijken te komen (of te stralen). Bekende meteorenregens zijn onder andere de Perseïden en de Leoniden.
Gerelateerde termen:
• Hemellichaam
• Meteoriet
• Meteoroïde