Glossarium astronomicum

Terug naar de woordenlijst

Gammaflitsen zijn korte uitbarstingen van gammastraling. Deze werden voor het eerst waargenomen door satellieten die de aarde in de gaten hielden op geheime kernproeven. Hun oorsprong bleek echter in de ruimte te liggen, zelfs buiten ons melkwegstelsel. De meeste gammaflitsen worden verondersteld het gevolg te zijn van supernova-explosies en sommige zouden het resultaat kunnen zijn van twee neutronensterren in een binair systeem die samensmelten. Deze enorme explosies produceren twee geconcentreerde stralen van materiaal. Ook zeer energetische gammastralen worden langs deze stralen gebundeld. We zien alleen een gammastraaluitbarsting als een van de stralen toevallig naar de aarde is gericht. Waarnemingen van optische en röntgenstraling die overeenkomen met gammastraaluitbarstingen hebben aangetoond dat deze explosies ook in andere melkwegstelsels voorkomen, meestal ver van de aarde.

Gerelateerde termen:
• Dubbelstersysteem
• Gammastraling
• Neutronenster
• Supernova

Terug naar de woordenlijst
Wanneer een astrofysisch object materie accreteert, kan de invallende materie niet rechtstreeks op het object vallen, tenzij deze zich al rechtstreeks naar het aantrekkende object beweegt. Naarmate het invallende object dichter bij het aantrekkende object komt, neemt de component van zijn snelheid die loodrecht staat op de lijn tussen het object en het aantrekkende object toe als gevolg van het behoud van impulsmoment.

In veel gevallen verzamelt de invallende materie zich in een zogenaamde accretieschijf: een wervelende schijf van gas en stof rondom het aantrekkende object. Vanaf de binnenrand van de schijf kan materie op het centrale object vallen. Bij een compact centraal object zal materie die op de accretieschijf valt tijdens het vallen een enorme hoeveelheid energie hebben opgedaan. Omdat deze energie in de schijf wordt opgeslagen, kan de schijf opwarmen tot temperaturen van honderdduizenden of zelfs miljoenen kelvin. Accretieschijven rond de superzware zwarte gaten in het centrum van sommige sterrenstelsels leveren de energie voor actieve galactische kernen (AGN). Deze extreem heldere objecten kunnen helderder zijn dan alle sterren in hun gaststerrenstelsel samen.

Accretieschijven komen voor in verschillende astrofysische situaties, zoals rond superzware zwarte gaten, sterresten, gammastraaluitbarstingen of protosterren.

Gerelateerde termen:
• Actieve galactische kern
• Zwart gat
• Neutronenster
• Protoster
• Stellaire restanten
• Superzwaar zwart gat
• Accretie
• Gammastraaluitbarsting

Terug naar de woordenlijst
Accretie is het proces waarbij een astrofysisch object door zijn zwaartekracht extra materie aantrekt, meestal gas of stof. Accretie komt voor in veel verschillende astronomische scenario's, waaronder (maar niet beperkt tot): gas dat accreteert op een zwart gat, sterren in binaire systemen die materie accreteren van hun begeleider, jonge sterren die gas accreteren uit een schijf van materiaal die hen omringt, en sterrenstelsels die sterren accreteren uit andere sterrenstelsels.

Gerelateerde termen:
• Actieve galactische kern
• Dubbelster
• Zwart gat
• Protoster
• Accretieschijf
• Cataclysmisch variabele

Terug naar de woordenlijst

Sterren met een massa tot acht keer de massa van de zon zullen naar verwachting hun leven eindigen als witte dwergen. Dit geldt ook voor onze zon. Witte dwergen hebben een zeer hoge dichtheid, en een typische witte dwerg zou de massa van de zon kunnen hebben, samengeperst tot een bal die iets groter is dan de aarde.

Een witte dwerg produceert geen energie meer uit kernreacties in zijn kern, maar schijnt door zijn resterende energie. De hetere exemplaren zien er blauw of wit uit vanwege de energie die ze uitstralen als gevolg van de zeer hoge temperaturen aan hun oppervlak. De kern van een witte dwerg kan bestaan uit helium of koolstof-zuurstof of zuurstof-neon-magnesium, afhankelijk van de oorspronkelijke massa van de ster. Hij krimpt niet onder invloed van zijn eigen zwaartekracht vanwege de weerstand in zijn binnenste door elektronendegeneratie druk – een kwantumfenomeen.

Degeneratie druk kan alleen witte dwergen met een massa tot 1,4 keer de massa van de zon ondersteunen. Sterrestanten met een massa groter dan deze limiet (bekend als de Chandrasekhar-limiet) zijn ofwel neutronensterren ofwel zwarte gaten.

Gerelateerde termen:
• Zwart gat
• Neutronenster
• Sterevolutie
• Stellaire restanten
• Elektron
• Lichtkrachtklasse

Terug naar de woordenlijst
Een supernova is een enorme stellaire explosie. Supernova's worden kortstondig veruit het helderste object in hun sterrenstelsel, voordat ze in de loop van een paar jaar vervagen. Er zijn twee belangrijke manieren waarop supernova's ontstaan. Bij de eerste (type Ia) neemt een witte dwerg materie op van een begeleidende ster in een dubbelstersysteem. Zodra de witte dwerg instabiel wordt, hetzij door een massa van meer dan 1,4 zonsmassa's te bereiken (bekend als de Chandrasekhar-limiet), hetzij door voldoende helium op zijn oppervlak te accumuleren, explodeert hij zonder iets achter te laten. De andere belangrijke manier waarop een supernova ontstaat (type II) is de evolutie van een ster met een massa van meer dan acht zonsmassa's. Aan het einde van de evolutie van zo'n ster explodeert deze, wat resulteert in een neutronenster of (voor de meest massieve sterren) een zwart gat met de massa van een ster.

Supernova's zijn de bron van veel chemische elementen, vooral die zwaarder dan magnesium.

Gerelateerde termen:
• Dubbelster
• Zwart gat
• Neutronenster
• Nova
• Zonsmassa
• Stellaire restanten
• Witte dwerg
• Gammastraaluitbarsting
• Standaardkaars

Terug naar de woordenlijst

"Stellaire restanten” is de verzamelnaam voor witte dwergen, neutronensterren en zwarte gaten met een stellaire massa. Deze vertegenwoordigen het laatste stadium van de stellaire evolutie nadat een ster zowel de waterstofverbranding op de hoofdreeks heeft voltooid als de reuzengroepfase heeft doorlopen. Sterrestanten zijn zeer compact in vergelijking met sterren. Witte dwergen (het grootste type stellaire restanten) hebben ongeveer een zonnemassa aan materiaal in een object ter grootte van de aarde. Stellaire restanten genereren geen warmte door kernfusie in hun kern. In nauwe dubbelstersystemen kunnen stellaire restanten de bron zijn van nova's, Type Ia supernova's of (als twee stellaire restanten naar elkaar toe spiralen en botsen) uitbarstingen van zwaartekrachtgolven.

Gerelateerde termen:
• Dubbelster
• Zwart gat
• Reuzenster
• Waterstoffusie
• Hoofdreeks
• Neutronenster
• Nova
• Kernfusie
• Zonsmassa
• Ster
• Sterevolutie
• Supernova
• Witte dwerg
• Zwaartekrachtgolven
• Standaardkaars

Terug naar de woordenlijst

Een ster is een bal van plasma – atoomkernen gescheiden van hun elektronen – die bij elkaar wordt gehouden door zijn eigen zwaartekracht en wordt verhinderd in te storten door de inwendige druk die het gevolg is van kernfusiereacties in de kern van de ster. Astronomen gebruiken, in een licht misbruik van de fysische terminologie, de termen ‘gas’ en ‘plasma’ vaak door elkaar en verwijzen daarom ook naar sterren als gasbollen. In de atmosfeer van een ster kan het plasma slechts gedeeltelijk geïoniseerd zijn en (afhankelijk van de temperatuur van de ster) zelfs enkele atomen bevatten.

De ster die het dichtst bij de aarde staat, is de zon.

In meer algemene zin wordt het woord ‘ster’ ook gebruikt voor protosterren waar nog geen kernfusie heeft plaatsgevonden, en voor sterresten zoals neutronensterren of witte dwergen, die twee mogelijkheden zijn (afhankelijk van de massa) voor wat sterren worden als ze de brandstof voor hun kernfusie hebben uitgeput. Dergelijke sterresten zijn niet simpelweg plasmakogels – een witte dwerg kan na miljarden jaren afkoelen kristalliseren tot een ongebruikelijke soort vaste stof, en neutronensterren vertonen een grote gelijkenis met gigantische atoomkernen.

Of ze nu met het blote oog of met telescopen voor zichtbaar licht worden bekeken, sterren zijn de meest opvallende objecten aan de nachtelijke hemel. In de kosmos worden ze meestal aangetroffen in sterrenstelsels, waarbij elke ster doorgaans vergezeld gaat van een of meer planeten. De studie van hoe sterren ontstaan en evolueren is een belangrijk deelgebied van de astrofysica.

Gerelateerde termen:
• Sterrenstelsel
• Neutronenster
• Kernfusie
• Plasma
• Sterrenresten
• Witte dwerg

Terug naar de woordenlijst

Een pulsar is een snel roterende neutronenster waarvan de intense magnetische velden twee intense stralingsbundels in tegengestelde richtingen produceren. Deze straling kan door radiotelescopen worden gedetecteerd als een korte puls wanneer deze langs onze gezichtslijn trekt. Pulsars hebben een diameter van ongeveer 10-20 kilometer en een typische massa van ongeveer anderhalf keer die van onze zon. Ze draaien ongeveer één tot enkele honderden keren per seconde en kunnen fungeren als zeer nauwkeurige hemelse klokken. Sommige pulsars zijn gedetecteerd als bronnen van gammastraling of röntgenstraling.

Er zijn meer dan 3000 gedetecteerd in ons melkwegstelsel. Daarnaast zijn er ook ongeveer 30 gedetecteerd buiten de Melkweg, in de Magelhaense Wolken. Pulsars zijn nuttig als sondes voor het interstellaire medium, als test voor de algemene relativiteitstheorie en mogelijk ook voor het detecteren van zwaartekrachtgolven van samensmeltingen van zwarte gaten.

Gerelateerde termen:
• Gammastraling
• Neutronenster
• Radioastronomie
• Interstellair medium
• Magnetisch veld
• Röntgenstraling

Terug naar de woordenlijst

Een neutronenster is een zeer dicht en compact sterrestant dat overblijft na het instorten van de kern van een zware ster. Sterren met een massa van ongeveer acht zonsmassa's of meer beëindigen hun stellaire evolutie met het instorten van hun kern, wat een supernova-explosie veroorzaakt. De ingestorte kern heeft een dichtheid die groter is dan die van de meeste atoomkernen en bestaat voornamelijk uit neutronen. Dit laatste komt doordat protonen en elektronen zich in de extreem hete en dichte ingestorte kern van de massieve ster combineren tot neutronen.

De ondergrens van de massa van een neutronenster is 1,4 zonsmassa's en de bovengrens is ongeveer 3 zonsmassa's – daarboven zou het object instorten tot een zwart gat.

Neutronensterren met een hoge magnetische veldsterkte staan bekend als magnetars. De overgrote meerderheid van de bekende neutronensterren wordt waargenomen als radiopulsars.

Gerelateerde termen:
• Zwart gat
• Neutron
• Kern
• Pulsar
• Zonsmassa
• Supernova
• Witte dwerg
• Supernova-restant

Terug naar de woordenlijst

Een neutron is een subatomair deeltje zonder elektrische lading. Alle materie die we om ons heen zien, bestaat uit atomen, en alle atomen hebben dezelfde basisstructuur: een kleine, dichte kern van protonen en neutronen die bijna de volledige massa van het atoom draagt, omgeven door elektronen. Het aantal protonen is het ‘atoomnummer’ van een kern, en elk atoom met een specifiek atoomnummer komt overeen met een specifiek chemisch element, terwijl het aantal neutronen bepaalt welke isotoop van een element de kern vertegenwoordigt.

Wanneer een ster met een massa van ongeveer acht keer of meer dan die van onze zon het einde van zijn leven nadert, stort zijn kern in, wat een supernova-explosie veroorzaakt waarbij de meeste protonen van de atoomkernen in de kern elektronen vangen, veranderen in neutronen en een neutronenster produceren, of, als er meer dan ongeveer drie zonsmassa's overblijven in de imploderende kern, een zwart gat.

Gerelateerde termen:
• Atoom
• Isotoop
• Neutronenster
• Kern
• Proton
• Elektron