Einsteins algemene relativiteitstheorie voorspelt het bestaan van zwaartekrachtgolven: rimpelingen in ruimte en tijd die zich met de snelheid van het licht voortbewegen. Een manier om dergelijke golven te produceren is wanneer twee objecten om elkaar heen draaien. Zwaartekrachtgolven werden voor het eerst afgeleid uit waarnemingen van de dubbelster PSR B1913+16 (een neutronenster en een pulsar die rond een gemeenschappelijk zwaartepunt draaien). De omlooptijd is afgenomen doordat het systeem energie verliest door zwaartekrachtgolven uit te stralen.
De eerste detectie van zwaartekrachtgolven vond plaats in september 2015 door de twee zwaartekrachtgolfdetectoren van het Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO). Zwaartekrachtgolven kunnen informatie bevatten over astronomische objecten die op geen enkele andere manier toegankelijk is, met name over rondcirkelende en samensmeltende zwarte gaten of neutronensterren.
Gerelateerde termen:
• Fotosfeer
• Zon
• Galactische balk