Veel spiraalvormige sterrenstelsels hebben een balk, een kenmerk in hun centrale gebied waar de meeste sterren, gas en stof een rechte balkvorm volgen. De spiraalarmen van het sterrenstelsel beginnen aan de buitenste randen van deze balk. Spiraalvormige sterrenstelsels met een balk worden spiraalvormige sterrenstelsels met balk genoemd. De Melkweg wordt beschouwd als een spiraalvormig sterrenstelsel met balk.
Gerelateerde termen:
• Melkweg
• Spiraalvormig sterrenstelsel