Kreeft is een van de sterrenbeelden in de dierenriem, d.w.z. dat de sterren waaruit dit sterrenbeeld bestaat zich bevinden in het deel van de hemel dat de ecliptica (het vlak dat wordt bepaald door de baan van de aarde rond de zon) snijdt. Daarom kunnen we vanaf de aarde regelmatig de zon en ook planeten in het sterrenbeeld Kreeft vinden. In het geval van de zon gebeurt dit vanaf eind juli en begin augustus (op dat moment kunnen we de sterren van het sterrenbeeld natuurlijk niet zien). Tweeduizend jaar geleden stond de zon in Kreeft tijdens de zomerzonnewende op het noordelijk halfrond; dit is de oorsprong van de naam van de Kreeftskeerkring. Door de precessie van de equinoxen staat de zon niet langer in Kreeft tijdens de zomerzonnewende op het noordelijk halfrond. Kreeft is een van de 88 moderne sterrenbeelden die door de Internationale Astronomische Unie zijn gedefinieerd, maar gaat veel verder terug – het was al een van de 48 sterrenbeelden die door de 2e-eeuwse astronoom Claudius Ptolemaeus werden genoemd.
Gerelateerde termen:
• Sterrenbeeld
• Ecliptica
• Dierenriem
• Kreeftskeerkring
• Precessie