Glossarium astronomicum

Hoofdreeks

De hoofdreeks is een lange, dunne groep sterren op het Hertzsprung-Russell-diagram. Deze reeks omvat sterren die zich in de belangrijkste waterstoffusiefase van hun evolutie bevinden. Behalve de minst massieve sterren, verlaat een ster na voltooiing van de waterstoffusie in de kern de hoofdreeks en begint hij te evolueren naar de reuzengroep. Sterren in de hoofdreeks worden vaak dwergen genoemd om ze te onderscheiden van reuzen. Hete sterren op de hoofdreeks zijn helderder dan koele sterren op de hoofdreeks. De heetste sterren fuseren waterstof snel, waardoor ze vaak maar een paar miljoen jaar op de hoofdreeks blijven. Sterren zoals de zon blijven ongeveer tien miljard jaar op de hoofdreeks, terwijl koelere sterren nog langer een stabiele waterstoffusie behouden.

Gerelateerde termen: • Dwergster • Reuzenster • Hertzsprung-Russell (HR)-diagram • Waterstoffusie • Sterevolutie

Magnetische polen

De aarde heeft een relatief eenvoudig magnetisch veld, ongeveer wat natuurkundigen een dipoolveld noemen, vergelijkbaar met dat van een speelgoedmagneetstaaf. Als je een kompasnaald zo ophangt dat deze vrij in alle richtingen kan bewegen, kun je de richting van het magnetisch veld van de aarde volgen. In de buurt van de evenaar is de richting van het veld bijna horizontaal, maar naarmate je dichter bij de noord- en zuidpool van de aarde komt, draait de richting naar beneden. Op de zogenaamde magnetische noord- en zuidpool staat de kompasnaald verticaal. De magnetische polen van de aarde vallen niet samen met de geografische polen van de aarde. Ze bewegen ook rond – momenteel ongeveer 50 kilometer per jaar – een effect waarmee navigators die een kompas gebruiken rekening moeten houden.

Gerelateerde termen:

• Rotatie van de aarde • Wetenschappelijke methode
• Magnetisch veld
• Zuidpool

Maanfase

Ook bekend als maanstand

De maanfase verwijst naar de positie van de maan in zijn baan rond de aarde. De veranderende positie van de maan zorgt ervoor dat de verlichte helft van de maan die vanaf de aarde zichtbaar is, in de loop van een maanmaand verandert. Behalve tijdens maansverduisteringen wordt altijd de helft van de maan door de zon verlicht. Op aarde zien we verschillende delen van de maan verlicht terwijl deze in zijn baan om ons heen beweegt. De maanmaand begint en eindigt in dezelfde fase.

In een fase van 0 graden, ‘nieuwe maan’ genoemd, staat de maan zo dicht bij de zon als hij in die baan kan staan. In die fase is de verlichte kant van de maan van de aarde afgekeerd en lijkt de maan donker. De grootte van het verlichte deel van de maan neemt geleidelijk toe (wassende fase) en wordt een sikkel. De eerste kwartierfase (wanneer de helft van de maan verlicht lijkt te zijn, in de volksmond bekend als halve maan) vindt plaats op 90 graden vanaf het startpunt.

Het verlichte deel van de maan blijft toenemen en wordt gibbous (convex of bolvormig). De volle maan vindt plaats op 180 graden. Na dit punt begint de vorm geleidelijk af te nemen (afnemende fase), wat resulteert in een gibbous maan, de laatste kwartierfase (wanneer de helft van de maan verlicht lijkt, dit wordt in de volksmond halve maan genoemd) op 270 graden vanaf het begin, de sikkelmaan, en eindigend als een nieuwe maan op 360 graden. Hoewel de helft van de maan verlicht lijkt bij fasen van 90 en 270 graden, zijn het de tegenovergestelde zijden die verlicht zijn.

Gerelateerde termen:

• Maand
• Fase

Maansverduistering

Een maansverduistering vindt plaats wanneer de maan in de schaduw van de aarde komt. Dit kan alleen gebeuren wanneer de zon, de aarde en de maan zeer dicht bij elkaar staan, met de aarde precies tussen de zon en de maan in. Daarom kan een maansverduistering alleen plaatsvinden op de nacht van een volle maan. Een totale maansverduistering vindt plaats wanneer de maan zich volledig in de schaduw van de aarde bevindt. Een gedeeltelijke maansverduistering vindt plaats wanneer de maan slechts gedeeltelijk door de schaduw van de aarde wordt bedekt. Het type en de duur van een maansverduistering hangt af van de precieze locatie van de maan in zijn baan rond de aarde op het moment van de verduistering.

Gerelateerde termen:

• Verduistering
• Schaduw

Lengtegraad

De aarde is een bol. Om locaties op aarde te definiëren, worden twee sets denkbeeldige lijnen op het oppervlak van de bol getekend. Lengtegraden zijn grote cirkels die rond de aarde lopen en door zowel de noord- als de zuidpool gaan. Terwijl de evenaar een natuurlijk referentiepunt vormt voor 0 graden breedtegraad, moest er overeenstemming worden bereikt over de lijn van 0 graden lengtegraad. De erkende lijn van 0 graden lengtegraad loopt door Greenwich in Londen, Verenigd Koninkrijk, en wordt ook wel de nulmeridiaan of Greenwichmeridiaan genoemd. De antimeridiaan ligt halverwege de wereld op 180 graden en vormt de basis voor de internationale datumgrens. De volledige omtrek van de aarde is 360 graden. Er zijn ook lijnen die in kleine cirkels rond de aarde lopen, parallel aan de evenaar. Dit zijn breedtegraden.

Gerelateerde termen:

• Evenaar
• Breedtegraad
• Noordpool
• Zuidpool

Lichtjaar

Een lichtjaar is een lengte-eenheid die soms in de astronomie wordt gebruikt om grote astronomische afstanden uit te drukken, zoals afstanden tot sterren of tussen sterrenstelsels. Het wordt gedefinieerd als de afstand die licht in één jaar in een vacuüm aflegt: 9,46 biljoen kilometer (km), dat is 9,5x1012 km. Door de eenheid “lichtjaar” te gebruiken, worden de grote afstanden numeriek beter hanteerbaar: de dichtstbijzijnde ster bij de zon bevindt zich op 40 biljoen km afstand, of eenvoudiger gezegd 4,25 lichtjaar. Astronomen gebruiken ook de eenheden lichtminuten of lichturen: licht doet er ongeveer acht minuten over om van de zon naar de aarde te reizen en ongeveer vier uur om Neptunus te bereiken. Lichtjaar is een zelden gebruikte term in astronomisch onderzoek, waar de parsec (ongeveer 3,26 lichtjaar) de voorkeursmaat voor afstand is.

Gerelateerde termen:

• Parsec

Lichtvervuiling

Lichtvervuiling is de aanwezigheid van overmatige of defecte (in een richting boven de horizon uitgestraalde) kunstmatige verlichting, zoals straatverlichting, die ervoor zorgt dat de nachtelijke hemel helderder wordt. Dit is ongepast omdat het de waarneming van sterren, planeten en andere astronomische objecten verstoort en ecosystemen en vele natuurlijke cycli verandert die van invloed zijn op levende wezens. Bovendien is lichtvervuiling ook een inefficiënt gebruik van financiën en hulpbronnen.

Gerelateerde termen:

• Nacht

Lichtkromme

Een lichtkromme is een grafiek van de helderheid, magnitude of kleur van een object in de loop van de tijd. Lichtkrommen worden gebruikt om een reeks astronomische objecten te bestuderen, bijvoorbeeld variabele sterren, dubbelstersystemen, exoplaneten, röntgendubbelsters of supernova's. Variaties in de lichtkromme helpen bij het classificeren van het object en leveren informatie op, zoals de tijdschaal of periode van variabiliteit, die kan worden gebruikt om belangrijke informatie over het object af te leiden, zoals de aard van het object, de bron van energie-input of de soorten fysische processen die erop inwerken.

Gerelateerde termen:

• Transitie
• Variabele ster

Licht

Licht is elektromagnetische straling. In het algemeen verwijst licht naar elektromagnetische straling met een golflengte die met het blote oog zichtbaar is. De golflengte van licht dat door mensen kan worden waargenomen ligt grofweg tussen 380 en 750 nanometer (nm), hoewel de meeste mensen zeer weinig gevoelig zijn voor licht met een golflengte korter dan 400 nm. Dit is een smal deel van het elektromagnetische spectrum dat een breed scala aan golflengten omvat, van gammastraling (de kortste) tot radiogolven (de langste). In bredere zin wordt de term licht soms gebruikt voor alle elektromagnetische straling.

De basiseigenschappen van licht zijn intensiteit, voortplantingsrichting, frequentie, spectrum en polarisatie. De snelheid in een vacuüm is gedefinieerd als precies 299.792.458 meter per seconde, en dit is een van de fundamentele constanten van de natuur. De kleur van licht hangt af van de golflengte. Violet licht heeft de kortste golflengte in het zichtbare spectrum; rood heeft de langste. Licht heeft meerdere bronnen, zowel natuurlijke als kunstmatige; de zon is de belangrijkste lichtbron van de aarde. Licht wordt uitgezonden en geabsorbeerd in kleine “pakketjes” die fotonen worden genoemd en die zowel eigenschappen van golven als van deeltjes hebben. Dit laatste fenomeen wordt de golf-deeltjesdualiteit genoemd.

Gerelateerde termen:

• Elektromagnetische straling
• Zichtbaar spectrum

Libra

Weegschaal, “de balans”, is een sterrenbeeld in de dierenriem, d.w.z. dat de sterren waaruit dit sterrenbeeld bestaat zich bevinden in het deel van de hemel dat de ecliptica snijdt – het vlak dat wordt bepaald door de baan van de aarde rond de zon. Vanuit ons perspectief hier op aarde kunnen we dus regelmatig de zon en ook de andere planeten in het zonnestelsel in dit sterrenbeeld vinden – in het geval van de zon van eind oktober tot eind november. (Als de zon daar staat, kunnen we de sterren van het sterrenbeeld natuurlijk niet zien.) Weegschaal is een van de 88 moderne sterrenbeelden die door de Internationale Astronomische Unie zijn gedefinieerd, en ook een van de 48 klassieke sterrenbeelden die door de 2e-eeuwse astronoom Claudius Ptolemaeus zijn benoemd.

Gerelateerde termen:

• Sterrenbeeld
• Ecliptica
• Internationale Astronomische Unie • Dierenriem