Glossarium astronomicum

Ook bekend als stervlek

Een zonnevlek is een tijdelijk, koel gebied dat wordt veroorzaakt door een sterk magnetisch veld in de fotosfeer van de zon. Zonnevlekken zijn gebieden waar magnetische fluxbuizen uit diepere lagen van de zon naar boven komen. Het sterke magnetische veld verhoogt de magnetische druk in deze gebieden. Om dezelfde druk te behouden als hun omgeving, moet de gas- en plasmadruk in de zonnevlek dalen, waardoor deze koeler wordt dan zijn omgeving. Omdat ze koeler zijn dan de omringende fotosfeer, zijn zonnevlekken door een telescoop te zien als donkere vlekken/vlekjes op het oppervlak van de zon. Zonnevlekken variëren in grootte van tientallen kilometers tot meer dan honderdduizend kilometer in doorsnee. Ze kunnen enkele dagen tot enkele maanden aanhouden. Het aantal en de locatie van zonnevlekken op de zon varieert gedurende de zonnecyclus. Ook andere sterren zouden vlekken hebben die worden veroorzaakt door hun magnetische velden.

Gerelateerde termen:
• Fotosfeer
• Zonnecyclus
• Zon
• Zonnevlekkencyclus
• Magnetisch veld

De positie van de zon aan de hemel wordt al sinds mensenheugenis gebruikt om de tijd te bepalen, waarbij de lokale middag het punt is waarop de zon het hoogst boven de horizon staat en de dag in enge zin wordt gedefinieerd als de periode tussen zonsopgang en zonsondergang, en in bredere zin als de tijd tussen de ene lokale middag en de volgende. Een zonnewijzer is een apparaat dat de richting van de zon op een oppervlak met markeringen projecteert, meestal door de schaduw van een langwerpige wijzer, de zogenaamde “gnomon”, te volgen. Wanneer die schaduw bijvoorbeeld op de markering “12” wijst, zou men de tijd aflezen als 12 uur. Eenvoudige zonnewijzers geven alleen de schijnbare zonnetijd weer, die rechtstreeks verband houdt met de positie van de zon aan de hemel. Meer geavanceerde versies hebben voorzieningen om de gemiddelde zonnetijd te bepalen.

Gerelateerde termen:
• Horizon
• Zon
• Zonneweg (dagboog)
• Schaduw

De zonneweg of dagboog volgt de schijnbare beweging van de zon aan de hemel, zoals gezien door een waarnemer op een vaste positie op aarde. Elke dag volgt de weg een boog, beginnend bij zonsopgang in het oostelijke deel van de hemel en eindigend bij zonsondergang in het westelijke deel. Alleen tijdens de lente- en herfstnachtevening komt de zon precies in het oosten op en gaat hij precies in het westen onder. Tijdens de winterzonnewende is de boog het kortst en het laagst aan de hemel. Vanaf dat moment neemt de lengte van die boog, en daarmee ook de lengte van de dag, toe, en elke opeenvolgende boog staat hoger aan de hemel dan de dag ervoor, totdat tijdens de zomerzonnewende de maximale hoogte en maximale daglengte worden bereikt. Dit proces herhaalt zich vervolgens in omgekeerde volgorde, waarbij tijdens de winterzonnewende opnieuw de kortste, laagste boog wordt bereikt.

Ten noorden van de poolcirkel en ten zuiden van de zuidpoolcirkel komt de zon in de winter gedurende lange periodes niet op en gaat hij in de zomer gedurende lange periodes niet onder. Daardoor kunnen ze in de winter nachten hebben die enkele maanden duren en in de zomer dagen die enkele maanden duren. Tijdens een van deze pooldagen beweegt de zon in een cirkel rond de hemel, van een hoog punt op het middaguur naar een laag punt om middernacht, zonder ooit de horizon te passeren.

De reeks zonnebogen kan worden vastgelegd in een foto met een lange belichtingstijd, een zogenaamde solargraf.

Gerelateerde termen:
• Equinox
• Horizon
• Solstice
• Dag
• Poolcirkel
• Zuidelijke poolcirkel

De zon is de ster die het dichtst bij de aarde staat. Voor astronomen is het een ster van het type “G2V”. Dit betekent dat de zon een hoofdreeksster is met een typische temperatuur (“effectieve temperatuur”) van 5800 kelvin (K). Hoofdreekssterren zijn stabiel, waarbij de energie die vrijkomt door waterstoffusie in hun kern de naar binnen gerichte kracht als gevolg van de zwaartekracht in evenwicht houdt. De zon lijkt wit voor het menselijk oog omdat ze veel licht uitstraalt over het hele zichtbare spectrum. Wanneer ze lager aan de hemel staat, kan de zon door de toegenomen atmosferische extinctie geel of oranje lijken, vandaar dat ze vaak als geel wordt afgebeeld. Sterren variëren van meer dan 1000 keer helderder dan de zon tot ongeveer 1000 keer zwakker, maar de helderdere sterren zijn relatief zeldzaam: de zon is helderder (en zwaarder) dan de meeste (misschien wel 85%) sterren in de Melkweg.

Voor astronomen is de zon interessant vanwege haar nabijheid, wat betekent dat het oppervlak in meer detail kan worden waargenomen, waardoor structuren en verschijnselen kunnen worden bestudeerd. Gedetailleerde studies van zonneactiviteit, die verband houdt met de magnetische velden van de zon, kunnen bijvoorbeeld betrekking hebben op: zonnevlekken (koelere gebieden), zonnevlammen (kortstondige heldere flitsen) en zelfs coronale massa-uitbarstingen (elektrisch geladen deeltjes die uit de zon worden geslingerd). Natuurkundigen hebben ook elementaire deeltjes, neutrino's genaamd, uit de kern van de zon gedetecteerd; dit is direct bewijs voor kernfusiereacties. Het element helium werd voor het eerst gedetecteerd in het zonnespectrum, vandaar de naam helium, die afkomstig is van Helios (in de Griekse mythologie de zonnegod).

Gerelateerde termen:
• Hoofdreeks
• Kernfusie
• Zonnevlam
• Ster
• Zonnevlek
• Effectieve temperatuur
• Magnetisch veld
• Neutrino
• Coronale massa ejectie (CME)

Doorverwezen vanaf Tropisch jaar

Een jaar is de tijd die de aarde nodig heeft om één keer rond de zon te draaien, maar er zijn verschillende definities voor wat ‘één keer rond’ betekent. De tijd die de zon nodig heeft om van het ene jaar op het andere op precies dezelfde plaats aan de hemel te verschijnen, is één tropisch jaar, ook wel het zonnejaar genoemd, dat ongeveer 365,24 dagen duurt. De tijd die de aarde nodig heeft om één baan te voltooien, met de verre sterren als referentie, is één siderisch jaar.

Het verschil tussen de twee, dat ongeveer 20 minuten bedraagt (waarbij het siderisch jaar iets langer is), is te wijten aan de precessie van de rotatieas van de aarde – het feit dat de rotatieas van de aarde heel langzaam van richting verandert in de ruimte.

Er is ook het anomalistische jaar: op zijn elliptische baan is de aarde soms dichter bij en soms verder van de zon verwijderd. Het anomalistische jaar is de tijd tussen twee opeenvolgende dichtste naderingen (“periheliumpassages”) van de zon.

Voor andere planeten, binnen of buiten het zonnestelsel, wordt hun “jaar” op analoge wijze gedefinieerd, met betrekking tot de banen van deze planeten rond de zon of rond een andere centrale ster.

Gerelateerde termen:
• Baan
• Tijd
• Aardas
• Precessie

Ook bekend als Sterrenwind

De zonnewind is een stroom deeltjes, voornamelijk protonen en elektronen, die met een snelheid van maximaal 900 kilometer per seconde vanuit de zon naar buiten stroomt. De zonnewind is in wezen de hete zonnecorona die zich uitbreidt naar de interplanetaire ruimte.

Veel sterren hebben winden; koelere, magnetisch actieve sterren zoals de zon hebben winden die worden aangedreven door de hete corona's die door hun magnetische velden worden gecreëerd. Sommige warmere sterren hebben winden die worden aangedreven door hun enorme helderheid, waardoor deeltjes door stralingsdruk uit hun bovenste atmosfeer worden geduwd. Koele rode reuzen en superreuzen kunnen ook winden hebben die worden aangedreven door stralingsdruk. De algemene term voor een wind van een ster is een stellaire wind.

De bombardementen van deeltjes uit een zonnewind of stellaire wind kunnen schadelijk zijn voor elk leven dat op een planeet zou kunnen bestaan. Het magnetisch veld van de aarde beschermt het leven op het aardoppervlak tegen de schadelijke effecten van de zonnewind. De interactie tussen de zonnewind en het magnetisch veld van de aarde is de oorzaak van aurora's dicht bij de polen van de aarde.

Gerelateerde termen:
• Aurora
• Corona
• Magnetische polen
• Deeltje
• Ruimteweer
• Zon
• Elektron
• Magnetisch veld

Alle objecten die onder de zwaartekracht van de zon staan, maken deel uit van het zonnestelsel. Naast de zon in het centrum omvat het zonnestelsel de acht planeten (Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus), hun manen, dwergplaneten, asteroïden, kometen, meteoroïden en andere objecten in de Kuipergordel en daarbuiten, evenals kunstmatige satellieten en ruimtesondes. Aangenomen wordt dat het zonnestelsel zich uitstrekt tot 100.000 astronomische eenheden van de zon in wat de Oortwolk wordt genoemd, die bestaat uit miljarden ijzige objecten.

Gerelateerde termen:
• Asteroïde
• Astronomische eenheid
• Komeet
• Dwergplaneet
• Aarde
• Jupiter
• Kuipergordel
• Mars
• Mercurius
• Meteoroïde
• Manen
• Neptunus
• Saturnus
• Zon
• Uranus

Een zonsmassa is een massa-eenheid die gelijk is aan de massa van de zon: ongeveer 1,989 x 10³⁰ kilogram of 333.000 keer de massa van de aarde. Zonsmassa wordt vaak gebruikt om bruine dwergen, sterren, sterrenclusters en sterrenstelsels te meten en te vergelijken.

Gerelateerde termen:
• Massa
• Zon

Ook bekend als stellaire vlam

Een zonnevlam is een korte opheldering van een deel van de zon.

De zon wordt omgeven door een complex magnetisch veld. Soms wordt dit magnetisch veld onstabiel, waardoor de structuur ervan verschuift en enorme hoeveelheden opgeslagen energie vrijkomen. Dit veroorzaakt een plaatselijke opwarming van de atmosfeer van de zon en leidt ertoe dat een klein deel van de fotosfeer van de zon helderder wordt. Dit kan ook leiden tot enorme stromen deeltjes die de ruimte in worden geslingerd (bekend als coronale massa-uitstoot).

De meeste zonnevlammen veranderen de helderheid van de zon in mate die nauwelijks waarneembaar is voor het menselijk oog en kunnen alleen worden waargenomen met zonnetelescopen of ruimtetelescopen die de zon observeren.

De coronale massa-uitstoot van de zon kan geomagnetische stormen veroorzaken als deze dicht genoeg bij de aarde komt om in wisselwerking te treden met het magnetisch veld van de aarde.

Andere sterren hebben ook vlammen (ook wel stellaire vlammen genoemd), maar omdat we sterren als lichtpuntjes zien, zien we deze vlammen alleen als korte ophelderingen van de ster.

Gerelateerde termen:
• Aurora
• Fotosfeer
• Zonnewind
• Ruimteweer
• Zon
• Magnetisch veld
• Coronale massa-ejectie (CME)

Zonsverduistering

Een zonsverduistering vindt plaats wanneer de aarde, de maan en de zon op één lijn staan, met de maan tussen de aarde en de zon. Wanneer we vanaf het aardoppervlak kijken, bedekt de maanschijf de zonneschijf aan de hemel; vanuit de ruimte kunnen we de schaduw van de maan over de zonovergoten kant van de aarde zien bewegen.

Er zijn verschillende soorten zonsverduisteringen. Totale zonsverduisteringen, waarbij de schijf van de maan de zon volledig bedekt; gedeeltelijke zonsverduisteringen, waarbij zelfs bij maximale verduistering slechts een deel van de zonneschijf wordt bedekt; en ringvormige zonsverduisteringen, waarbij de maan verder weg staat dan gemiddeld en daardoor kleiner lijkt dan normaal, waardoor zelfs bij maximale verduistering een ring van de zonneschijf zichtbaar blijft.

Tijdens een totale zonsverduistering wordt het donkerste punt van de schaduw van de maan op de aarde de “umbra” genoemd, en de rand van de schaduw de “penumbra”. Waarnemers in de umbra zien een totale verduistering, terwijl waarnemers in de penumbra een gedeeltelijke verduistering zien.

Gerelateerde termen:

• Verduistering
• Maan
• Zon
• Schaduw