De positie van de zon aan de hemel wordt al sinds mensenheugenis gebruikt om de tijd te bepalen, waarbij de lokale middag het punt is waarop de zon het hoogst boven de horizon staat en de dag in enge zin wordt gedefinieerd als de periode tussen zonsopgang en zonsondergang, en in bredere zin als de tijd tussen de ene lokale middag en de volgende. Een zonnewijzer is een apparaat dat de richting van de zon op een oppervlak met markeringen projecteert, meestal door de schaduw van een langwerpige wijzer, de zogenaamde “gnomon”, te volgen. Wanneer die schaduw bijvoorbeeld op de markering “12” wijst, zou men de tijd aflezen als 12 uur. Eenvoudige zonnewijzers geven alleen de schijnbare zonnetijd weer, die rechtstreeks verband houdt met de positie van de zon aan de hemel. Meer geavanceerde versies hebben voorzieningen om de gemiddelde zonnetijd te bepalen.
Gerelateerde termen:
• Horizon
• Zon
• Zonneweg (dagboog)
• Schaduw