Glossarium astronomicum

Zie ook Dag

In het Engels en in tal van andere talen heeft ‘dag’ meerdere betekenissen. ‘Dag’ in de betekenis van ‘daglicht’ beschrijft de tijd waarin de zon ons van natuurlijk licht voorziet, gevolgd door de nacht wanneer de zon onder is en het donker is. Een dag volgens deze definitie is korter in de winter en langer in de zomer op het noordelijk halfrond, terwijl het tegenovergestelde geldt voor het zuidelijk halfrond. In het hoge noorden of het hoge zuiden is er een tijd van het jaar waarin de zon helemaal niet ondergaat – direct op de polen staat de zon zes maanden lang aan de hemel zonder onder te gaan!

'Dag' is ook de naam van de 24-uurs tijdseenheid die we in de kalender gebruiken. Astronomisch gezien wordt de tijd tussen de ene lokale middag en de volgende – dat wil zeggen, tussen de hoogste positie van de zon boven de horizon op de ene dag en de volgende – een schijnbare zonnedag genoemd. De lengte van lokale dagen varieert afhankelijk van de tijd van het jaar, vanwege het feit dat (a) de baan van de aarde elliptisch is (waarbij de aarde sneller beweegt wanneer deze dichter bij de zon staat), en dat (b) de schijnbare baan van de zon aan de hemel onder verschillende hoeken ten opzichte van de evenaar van de aarde staat. Voor praktische doeleinden wordt voor het bijhouden van de tijd in plaats daarvan de gemiddelde lengte van schijnbare zonnedagen gebruikt, die gemiddelde zonnedagen worden genoemd. De bijbehorende tijd van 24 uur per dag wordt gemiddelde zonnetijd genoemd.

Een siderische dag is gebaseerd op de “vaste” achtergrondsterren aan de hemelbol. Het is de periode tussen het moment waarop een “vaste” ster haar hoogste punt aan de hemel bereikt en het moment waarop ze haar volgende hoogste punt aan de hemel bereikt. Een siderische dag duurt ongeveer 23 uur, 56 minuten en 4 seconden. Het verschil tussen deze dag en een schijnbare zonnedag (24 uur) wordt veroorzaakt door de schijnbare beweging van de zon ten opzichte van de “vaste” achtergrondsterren.

Gerelateerde termen:
• Hemel
• Zon
• Nacht
• Pooldag

Ook bekend als zonnevlekkencyclus

De zonnecyclus is de cyclus van ongeveer 11 jaar in het aantal zonnevlekken, zonnevlammen en andere vormen van activiteit op de zon. Deze activiteit wordt gegenereerd door het algemene magnetische veld van de zon. Aangezien dat magnetisch veld om de elf jaar van noord- naar zuidpool polariteit wisselt, duurt het een volledige periode van 22 jaar voordat de magnetische polen van de zon terugkeren naar hun oorspronkelijke configuratie.

Gerelateerde termen:
• Zon
• Zonnevlekkencyclus
• Magnetisch veld
• Steractiviteit

De zonneconstante is de gemiddelde hoeveelheid elektromagnetische straling (lichtenergie) van de zon die wordt ontvangen per oppervlakte-eenheid (loodrecht op de richting van de zon) op een afstand van één astronomische eenheid (de gemiddelde afstand van de aarde tot de zon). Deze is momenteel gelijk aan ongeveer 1361 watt per vierkante meter in vacuüm (buiten de atmosfeer van de aarde). Hoewel het geen fysische constante is, varieert het over honderden jaren met minder dan 0,2%. Omdat de baan van de aarde echter elliptisch is, varieert de fluxdichtheid op de afstand van de aarde met 7%. Naarmate de zon evolueert, wordt deze langzaam helderder, dus over miljarden jaren zal deze waarde aanzienlijk toenemen.

Gerelateerde termen:
• Elektromagnetische straling
• Zon

Ook bekend als zwaartekrachtlenseffect

Objecten met massa kunnen het pad van licht dat langs hun zwaartekrachtveld passeert, afbuigen. Dit effect, voorspeld door Einsteins algemene relativiteitstheorie, werd voor het eerst waargenomen tijdens de zonsverduistering van 1919, toen de afbuiging van het licht van verschillende sterren in de buurt van de zon werd gemeten.

Zwaartekrachtlensing is het duidelijkst zichtbaar bij zeer massieve objecten, zoals sterrenstelsels of sterrenclusters. Als waarnemers op aarde kijken naar een ver object waarvan het licht op deze manier wordt afgebogen (door ‘de lens’), zal het object vervormd lijken. Deze vervorming houdt altijd een (de)vergroting van het licht in, waardoor we anders zwakke achtergrondobjecten beter kunnen zien. Wanneer de lens voldoende massa heeft die geconcentreerd is in een klein hoekgebied, worden meerdere beelden van hetzelfde achtergrondobject geproduceerd, waarbij het licht van elk beeld op verschillende tijdstippen de waarnemer bereikt.

Het meten van deze zogenaamde ‘tijdvertragingen’ is een van de beste manieren om de waarde van de Hubble-constante op extragalactische schaal te bepalen. Meerdere beelden van een lens stellen ons daarentegen in staat om de massa ervan nauwkeurig te bepalen (met behulp van modellering); dit is een zeer nuttige methode om de massa van sterrenstelsels en, in het bijzonder, sterrenstelselclusters te bepalen.

Gerelateerde termen:
• Donkere materie
• Sterrenstelsel
• Sterrenstelselcluster
• Superzwaar zwart gat
• Hubble-constante

Een zwart gat is een gebied in de ruimte waar de zwaartekracht zo groot is dat niets, zelfs geen licht, eraan kan ontsnappen.

Veel sterrenstelsels, waaronder de Melkweg, hebben een groot zwart gat (een superzwaar zwart gat) in hun centrum.

Astronomen denken dat kleinere zwarte gaten ontstaan wanneer een zware ster aan het einde van zijn leven instort. Astronomen kennen de oorsprong van superzware zwarte gaten echter nog niet.

De buitengrens van een zwart gat staat bekend als de waarnemingshorizon.

In de buurt van zwarte gaten is de natuurkunde zo extreem dat de tijd veel langzamer verloopt (vergeleken met een waarnemer ver van het zwarte gat) en rond kleinere zwarte gaten worden objecten uitgerekt en aan stukken gescheurd. Materie die naar een zwart gat valt, vormt een accretieschijf. Dit kan vaak gepaard gaan met jets van materie die vanuit deze schijf worden uitgestoten. Accretieschijven van zwarte gaten vormen de energiebron van quasars en andere actieve galactische kernen (AGN's), evenals van vele andere röntgenbronnen.

Gerelateerde termen:
• Actieve galactische kern
• Quasar
• Sagittarius A*
• Accretieschijf

Zwartelichaamsstraling is elektromagnetische straling van een geïdealiseerd object (zwart lichaam) dat alle straling die erop valt absorbeert en deze weer uitzendt met een snelheid die een toestand van thermisch evenwicht handhaaft. Het spectrum van zwarte lichaamsstraling wordt volledig bepaald door de temperatuur van het lichaam volgens bekende wetten. De meeste sterren zenden licht uit dat vergelijkbaar is met dat van een zwart lichaam bij een temperatuur van enkele duizenden kelvins. Dit moet worden vergeleken met synchrotronstraling en andere vormen van "niet-thermische" straling.

Een zonsverduistering treedt op wanneer de aarde, de maan en de zon in een rechte lijn staan, met de maan tussen de aarde en de zon. Vanaf het aardoppervlak bedekt de maanschijf de zonneschijf aan de hemel; vanuit de ruimte kunnen we de schaduw van de maan over de zonovergoten kant van de aarde zien bewegen.

Er zijn verschillende soorten zonsverduisteringen. Totale zonsverduisteringen, wanneer de maanschijf de zon volledig bedekt; gedeeltelijke zonsverduisteringen, wanneer slechts een fractie van de zonneschijf bedekt is, zelfs bij maximale zonsverduistering; en ringvormige zonsverduisteringen, wanneer de maan verder weg staat dan gemiddeld en daardoor kleiner lijkt dan normaal, waardoor een ring van de zonneschijf zichtbaar blijft, zelfs bij maximale zonsverduistering.

Tijdens een totale zonsverduistering wordt het donkerste punt van de maanschaduw op aarde de "umbra" genoemd, en de rand van de schaduw de "penumbra". Waarnemers in de schaduw zien een totale zonsverduistering, terwijl waarnemers in de bijschaduw een gedeeltelijke zonsverduistering zien.

Gerelateerde termen:
• Eclips
• Maan
• Zon
• Schaduw