Glossarium astronomicum

Terug naar de woordenlijst
(De theorie van) de algemene relativiteitstheorie, gepubliceerd in 1915, is de theorie van Albert Einstein die ruimte, tijd en zwaartekracht met elkaar verbindt. In die theorie is zwaartekracht geen gewone kracht. In plaats daarvan vervormt een massa of andere bron van zwaartekracht de ruimte en tijd in zijn omgeving. Deze vervorming verandert de manier waarop lichamen in vrije val bewegen.

Wanneer een planeet bijvoorbeeld rond de zon draait, is dat niet vanwege een aantrekkingskracht, maar omdat de planeet de meest rechtlijnige baan door ruimte en tijd volgt (of beter gezegd: door ‘ruimtetijd’, aangezien er in de theorie van Einstein geen unieke manier is om ruimte en tijd van elkaar te scheiden).

De kernvergelijkingen van de algemene relativiteitstheorie, bekend als de vergelijkingen van Einstein, leggen een direct verband tussen de geometrie van de ruimtetijd en de massa en soortgelijke eigenschappen van de materie in die ruimtetijd (met name de energiedichtheid of, equivalent, de massadichtheid, en ook de druk).

Om John Wheeler te parafraseren: door deze vergelijkingen vertelt materie aan de ruimtetijd hoe deze moet krommen, terwijl de ruimtetijd aan materie vertelt hoe deze moet bewegen. Einsteins theorie voorspelt correcties op de banen van astronomische objecten, die zowel in het zonnestelsel – het meest prominent in de baan van Mercurius – als veel duidelijker in binaire neutronensterren, waar twee zeer compacte objecten om elkaar heen draaien, kunnen worden waargenomen. De voorspellingen van de theorie over de invloed van zwaartekracht op klokken spelen een rol in satellietnavigatiesystemen.

De theorie voorspelt ook nieuwe verschijnselen, die een integraal onderdeel zijn geworden van de astrofysica: de afbuiging van licht door massa, waarneembaar als het zogenaamde zwaartekrachtlens-effect; zwarte gaten als de ultracompacte eindtoestanden van bepaalde sterren en centrale ingrediënten van sterrenstelsels, en zwaartekrachtgolven als een manier om informatie te verkrijgen over onder andere samensmeltende zwarte gaten.

De algemene relativiteitstheorie vormt ook de basis van de kosmologische modellen voor uitdijende universums.

Gerelateerde termen:
• Zwart gat
• Kosmologie
• Zwaartekrachtlens
• Zwaartekracht
• Massa
• Zwaartekrachtgolven

Terug naar de woordenlijst

Ook bekend als NEO, NEA, aardscheerder, PHA of potentieel gevaarlijke asteroïde

Naast de zon en de planeten bevat ons zonnestelsel talrijke kleinere hemellichamen, met name asteroïden en kometen. Een botsing van een asteroïde of komeet met de aarde kan rampzalige gevolgen hebben. Tot nu toe is geen van de objecten die we kennen op ramkoers met de aarde, maar er zijn toch een aantal objecten die we in de gaten moeten houden. Elke asteroïde of komeet die in zijn baan dichter bij de zon komt dan 1,3 keer de afstand tussen de aarde en de zon (in astronomische termen: 1,3 astronomische eenheden) wordt een Near-Earth Object (NEO) genoemd. De meeste NEO's zijn Near-Earth Asteroids (NEA's).

Een NEO wordt een Potentially Hazardous Object (PHO) genoemd als het de volgende eigenschappen heeft: Ten eerste moet het dichter bij de baan van de aarde komen dan 5% van de afstand tussen de aarde en de zon (dichter dan 0,05 astronomische eenheden). Bovendien moet een dergelijk object een bepaalde minimale grootte hebben, anders vormt het geen gevaar voor de aarde. De grootte van kleinere objecten in het zonnestelsel is moeilijk te meten, dus gebruiken astronomen in plaats daarvan een minimale waarde voor de absolute helderheid van een dergelijk object. Hoe groter een object is, hoe helderder het immers waarschijnlijk is. Om als PHO te worden aangemerkt, moet een object een absolute magnitude van 22,0 of helderder hebben (waarbij het magnitudesysteem wordt gebruikt als de standaardmethode voor het meten van helderheid in de astronomie). De meeste PHO's zijn potentieel gevaarlijke asteroïden (PHA's).

Gerelateerde termen:

• Asteroïde
• Komeet
• Zonnestelsel

Terug naar de woordenlijst

Ook bekend als natuurlijke satelliet

Manen zijn hemellichamen die rond planeten, dwergplaneten of kleinere objecten zoals asteroïden draaien. De aarde heeft één maan, die de maan wordt genoemd. De meeste andere planeten in het zonnestelsel hebben manen, hoewel Mercurius en Venus dat niet hebben. De dwergplaneet Pluto heeft verschillende manen, net als een klein aantal andere dwergplaneten en asteroïden. Manen zijn natuurlijke satellieten; kunstmatige satellieten, zoals die worden gebruikt voor communicatie of wetenschappelijke doeleinden, zijn geen manen.

Veel manen zijn ontstaan in een baan rond de planeet, dwergplaneet of ander hemellichaam waar ze omheen draaien. Men denkt dat de maan is ontstaan in een baan om de aarde uit materiaal dat is uitgestoten bij een grote botsing tussen de aarde en een planetoïde in een vroeg stadium van de vorming van het zonnestelsel. Veel andere (meestal kleinere) manen zijn asteroïden die zijn gevangen door de zwaartekracht van het object waar ze omheen draaien.

Gerelateerde termen:
• Asteroïde
• Dwergplaneet
• Maan
• Kunstmatige satelliet
• Satelliet

Terug naar de woordenlijst

De maan is een hemellichaam dat zelf geen licht uitstraalt, maar het zonlicht weerkaatst dat erop valt. Dit zorgt voor de karakteristieke fasen van de maan. De maan is de enige grote natuurlijke satelliet van de aarde en staat op de vijfde plaats van de natuurlijke satellieten van het zonnestelsel wat betreft grootte en massa.

“Maan” wordt met een hoofdletter geschreven om het te onderscheiden van andere natuurlijke satellieten, of manen, in het zonnestelsel en daarbuiten. In vergelijking met andere manen in het zonnestelsel heeft de maan de grootste omvang in verhouding tot de grootte van de planeet waar hij omheen draait. De maan volgt een elliptische baan rond de aarde, op een gemiddelde afstand van 384.000 kilometer (km) van de aarde. Hij heeft geen atmosfeer en bestaat uit vergelijkbare materialen als de aarde, met een ijzerrijke kern en rotsachtige buitenlagen. De gelijkenis is geen toeval: voor zover wij weten, is de maan ontstaan uit het puin van de botsing tussen de aarde en een planeet ter grootte van Mars, ongeveer 4,5 miljard jaar geleden; het grootste deel van het materiaal is afkomstig uit de oorspronkelijke mantel van de aarde.

Het oppervlak van de maan heeft donkere gebieden, mare genaamd, lichtere hooglanden en is bezaaid met kraters. Het oppervlak van de maan is 3,79 x 107 vierkante kilometer, het volume is 2,20 x 1010 kubieke kilometer en de massa is 7,35 x 1022 kilogram (kg). De exacte waarde van de omlooptijd van de maan rond de aarde hangt af van het referentiekader: ten opzichte van de verre sterren voltooit hij elke 27,3 dagen een baan (“siderische periode”). Voor een waarnemer op aarde is de tijd tussen twee nieuwe manen 29,5 dagen (“synodische periode”).

Gerelateerde termen:
• Maand
• Manen
• Getijdenvergrendeling

Terug naar de woordenlijst
De aarde is de derde planeet vanaf de zon en de op vier na grootste planeet in het zonnestelsel. Het is een rotsachtige, aardse planeet met een straal van ongeveer 6400 kilometer (km). Hij heeft een massa van ongeveer zes biljoen biljoen kilogram.

De typische afstand van de aarde tot de zon is ongeveer 150 miljoen kilometer. Dit wordt gedefinieerd als één astronomische eenheid. De aarde doet er 365,26 dagen over om rond de zon te draaien. De aarde heeft één natuurlijke satelliet, de maan.

Op aarde leven miljoenen soorten levende wezens, waaronder mensen; het is tot op heden de enige plek in het heelal waarvan bekend is dat er leven is. Men denkt dat de aarde ongeveer 4,54 miljard jaar geleden is ontstaan. De aarde heeft een atmosfeer en magnetosfeer die schadelijke straling tegenhouden en daardoor de vermenigvuldiging van levende organismen mogelijk maken. De aarde heeft ook veel oppervlaktewater (de enige planeet in het zonnestelsel die dit heeft), waardoor de aarde een blauwe kleur heeft.

Gerelateerde termen:
• Astronomische Eenheid
• Maan
• Zonnestelsel
• Aardse Planeet

Terug naar de woordenlijst
In een horizontaal coördinatensysteem verwijst azimut naar de richting (hoek langs de horizon) waarin het object zich bevindt. Het wordt gemeten in graden, beginnend vanuit het noorden en richting het oosten. Azimutwaarden bestrijken een volledige cirkel van 0 tot 360 graden. Met andere woorden, als u een denkbeeldige boog tekent op de hemelbol van het object naar de horizon, loodrecht op de horizon, geeft de azimut de locatie aan van het punt waar deze boog de horizon raakt. Een object direct in het noorden heeft een azimut van 0 graden, een object direct in het oosten een azimut van 90 graden, enzovoort. In oudere leerboeken, die in meerdere landen werden gebruikt, was het gebruikelijk om de azimut te meten vanaf het zuiden naar het westen. De azimutwaarden in die leerboeken zouden dus 180 graden verschoven zijn.

Gerelateerde termen:
• Altitude
• Horizon

Terug naar de woordenlijst
Een as is een denkbeeldige lijn die gebruikt kan worden om een coördinatensysteem te definiëren. Een rotatie-as is een denkbeeldige lijn waar iets omheen draait. Dit kan de rotatie-as zijn van een systeem zoals een sterrenstelsel, of van een vast lichaam zoals een asteroïde.

Verwante termen:
• Aardas
• Rotatie
• Precessie

Terug naar de woordenlijst
Ook bekend als Aurorae

Een aurora is een vertoning van diffuus licht van variabele kleur in de atmosfeer van de aarde, voornamelijk in de poolgebieden. In het noorden staat het bekend als het noorderlicht of aurora borealis, in het zuiden als zuiderlicht of aurora australis. De aurorae variëren in kleur van blauw en paars tot groenachtig wit tot rood, komen voornamelijk voor op hoogtes van ongeveer 100 kilometer en vormen zich rond twee onregelmatige aurora-ovalen met de magnetische polen van de aarde als middelpunt. Ze ontstaan wanneer geladen deeltjes van de zonnewind of coronale massa-ejecties (CME's) gevangen raken in de magnetosfeer van de aarde, geconcentreerd worden door magnetische velden in de bovenste atmosfeer, en langs de magnetische veldlijnen van de aarde naar de polen spiraliseren. Hun interacties met atmosferische atomen en moleculen produceren de aurora-emissies. Dit effect wordt versterkt tijdens periodes van hoge zonneactiviteit. Aurora is ook waargenomen op andere planeten in het zonnestelsel, met name op Jupiter en Saturnus.

Gerelateerde termen:
• Magnetische polen
• Zonnecyclus
• Zonnewind
• Ruimteweer
• Magnetisch veld

Terug naar de woordenlijst
De atoomstructuur is de interne organisatie van de deeltjes in een atoom. Het geeft aan hoeveel neutronen en protonen er in de kern van een atoom zitten en beschrijft hoe elk van deze deeltjes uit quarks is opgebouwd. Het laat ook zien dat de elektronen permanent rond deze kern bewegen, op verschillende niveaus afhankelijk van hun energie. Atomen zijn elektrisch neutraal omdat ze hetzelfde aantal elektronen en protonen hebben. Een atoom kan geladen raken door een elektron af te geven of te absorberen, in welk geval het een ion wordt.

Gerelateerde termen:
• Atoom
• Energieniveau
• Ionisatie
• Elektron

Terug naar de woordenlijst
Atomen zijn de kleinste bouwstenen van de materie waaruit een chemisch element bestaat. Heliumgas bestaat bijvoorbeeld uit een verzameling van vele heliumatomen, waarbij elk heliumatoom niet van elkaar te onderscheiden is; koolstof, bijvoorbeeld in de vorm van diamant, is een verzameling koolstofatomen.

Het woord "atoom" gaat terug tot Democritus, een oude Griekse filosoof, die stelde dat atomen de ondeelbare fundamentele componenten van alle materie zijn. Daarentegen bestaan atomen volgens de moderne definitie uit elektronen, protonen en neutronen. Protonen en neutronen vormen de atoomkern. Alle atomen van een bepaald chemisch element hebben hetzelfde aantal protonen, een uniek kenmerk voor dat element. De atoomkern is omgeven door elektronen. Zoals de term vaak wordt gebruikt, zijn atomen elektrisch neutraal, met evenveel protonen (elk met één positieve elektrische lading) als elektronen (elk met één negatieve lading). Wanneer elektronen worden verwijderd uit of toegevoegd aan deze neutrale configuratie, wordt een atoom een ion.

De elektronenschil bepaalt de chemische eigenschappen van een atoom. De verschillen en overeenkomsten tussen de verschillende soorten atomen worden georganiseerd en geclassificeerd in het periodiek systeem der chemische elementen. De elektronenschil bepaalt ook hoe een atoom reageert op straling. De resulterende kenmerken in het spectrum van licht dat wordt ontvangen van astronomische objecten stellen astronomen in staat de verschillende soorten atomen in de ruimte te identificeren.

Gerelateerde termen:
• Atoomstructuur
• Ionisatie
• Elektron
• Spectraallijn
• Absorptielijn
• Emissielijn