Proxima Centauri, ook bekend als Alpha Centauri C, is de ster die het dichtst bij de zon staat, op een afstand van 4,24 lichtjaar (1,302 parsec) of ongeveer 40 biljoen kilometer. Het is een rode dwergster, kleiner dan de zon in omvang en massa, en daarom te zwak om met het blote oog te zien. Op het moment van schrijven is er één bevestigde planeet die rond Proxima Centauri draait. Deze planeet is Proxima Centauri b genoemd en draait in de zogenaamde bewoonbare zone van de ster. Twee andere kandidaat-planeten, Proxima Centauri c en d, zijn nog niet bevestigd. Samen met Alpha Centauri A en B vormt Proxima Centauri het Alpha-Centauri-sterrenstelsel, dat bestaat uit drie sterren die door zwaartekracht aan elkaar gebonden zijn.
Wanneer een astrofysisch object materie accreteert, kan de invallende materie niet rechtstreeks op het object vallen, tenzij deze zich al rechtstreeks naar het aantrekkende object beweegt. Naarmate het invallende object dichter bij het aantrekkende object komt, neemt de component van zijn snelheid die loodrecht staat op de lijn tussen het object en het aantrekkende object toe als gevolg van het behoud van impulsmoment.
In veel gevallen verzamelt de invallende materie zich in een zogenaamde accretieschijf: een wervelende schijf van gas en stof rondom het aantrekkende object. Vanaf de binnenrand van de schijf kan materie op het centrale object vallen. Bij een compact centraal object zal materie die op de accretieschijf valt tijdens het vallen een enorme hoeveelheid energie hebben opgedaan. Omdat deze energie in de schijf wordt opgeslagen, kan de schijf opwarmen tot temperaturen van honderdduizenden of zelfs miljoenen kelvin. Accretieschijven rond de superzware zwarte gaten in het centrum van sommige sterrenstelsels leveren de energie voor actieve galactische kernen (AGN). Deze extreem heldere objecten kunnen helderder zijn dan alle sterren in hun gaststerrenstelsel samen.
Accretieschijven komen voor in verschillende astrofysische situaties, zoals rond superzware zwarte gaten, sterresten, gammastraaluitbarstingen of protosterren.
Het absolute nulpunt is het nulpunt van de kelvintemperatuurschaal, wat overeenkomt met -273,15 graden Celsius en -459,67 graden Fahrenheit. Deze keuze van het nulpunt is gemotiveerd door fundamentele natuurkunde: voor een klassiek systeem zou de temperatuur van het absolute nulpunt overeenkomen met een toestand waarin alle deeltjes in perfecte rust zijn, elk met een kinetische energie van nul. In de praktijk betekenen de basiseffecten van de kwantumtheorie dat deze toestand van volledige rust nooit zal worden bereikt.
In de taal van de thermodynamica, die algemene systemen en hun vermogen om warmte en andere vormen van energie uit te wisselen beschrijft, zou een geïdealiseerd systeem bij de temperatuur van het absolute nulpunt een systeem zijn waaraan helemaal geen warmte kan worden onttrokken. In de praktijk is het onmogelijk om een systeem in die ideale toestand te brengen. Dit is vastgelegd in de zogenaamde derde hoofdwet van de thermodynamica, ook wel de stelling van Nernst genoemd: we kunnen willekeurig dicht bij het absolute nulpunt komen, maar we kunnen het nooit bereiken.
(De theorie van) de algemene relativiteitstheorie, gepubliceerd in 1915, is de theorie van Albert Einstein die ruimte, tijd en zwaartekracht met elkaar verbindt. In die theorie is zwaartekracht geen gewone kracht. In plaats daarvan vervormt een massa of andere bron van zwaartekracht de ruimte en tijd in zijn omgeving. Deze vervorming verandert de manier waarop lichamen in vrije val bewegen.
Wanneer een planeet bijvoorbeeld rond de zon draait, is dat niet vanwege een aantrekkingskracht, maar omdat de planeet de meest rechtlijnige baan door ruimte en tijd volgt (of beter gezegd: door ‘ruimtetijd’, aangezien er in de theorie van Einstein geen unieke manier is om ruimte en tijd van elkaar te scheiden).
De kernvergelijkingen van de algemene relativiteitstheorie, bekend als de vergelijkingen van Einstein, leggen een direct verband tussen de geometrie van de ruimtetijd en de massa en soortgelijke eigenschappen van de materie in die ruimtetijd (met name de energiedichtheid of, equivalent, de massadichtheid, en ook de druk).
Om John Wheeler te parafraseren: door deze vergelijkingen vertelt materie aan de ruimtetijd hoe deze moet krommen, terwijl de ruimtetijd aan materie vertelt hoe deze moet bewegen. Einsteins theorie voorspelt correcties op de banen van astronomische objecten, die zowel in het zonnestelsel – het meest prominent in de baan van Mercurius – als veel duidelijker in binaire neutronensterren, waar twee zeer compacte objecten om elkaar heen draaien, kunnen worden waargenomen. De voorspellingen van de theorie over de invloed van zwaartekracht op klokken spelen een rol in satellietnavigatiesystemen.
De theorie voorspelt ook nieuwe verschijnselen, die een integraal onderdeel zijn geworden van de astrofysica: de afbuiging van licht door massa, waarneembaar als het zogenaamde zwaartekrachtlens-effect; zwarte gaten als de ultracompacte eindtoestanden van bepaalde sterren en centrale ingrediënten van sterrenstelsels, en zwaartekrachtgolven als een manier om informatie te verkrijgen over onder andere samensmeltende zwarte gaten.
De algemene relativiteitstheorie vormt ook de basis van de kosmologische modellen voor uitdijende universums.
Altitude heeft twee betekenissen: het duidt een specifieke hoek aan in een bepaald type coördinatensysteem ("de altitude van een ster") of een verticale afstand ten opzichte van een bepaald referentieniveau ("5000 m boven zeeniveau").
In de astronomie (en landmeetkunde) is altitude een hoek in zogenaamde horizontale coördinatensystemen. Die hoek meet hoe hoog een object zich boven de horizon bevindt – als u uw vinger naar het object wijst en vervolgens recht naar beneden naar de horizon beweegt, zal de richting van uw arm zijn veranderd met de hoek die de hoogte aangeeft. Altitude wordt gemeten in graden of in radialen. Een object aan de horizon heeft een hoogte van 0°, en een object dat zich recht boven u bevindt, "in het zenit", heeft een hoogte van 90°. Negatieve hoogtewaarden worden toegekend aan objecten die zich momenteel onder de horizon bevinden – daar meet de hoogtehoek hoe ver het object zich onder de horizon bevindt. Een object dat zich recht onder uw voeten bevindt, "in het nadir", heeft een altitude van –90°.
In andere contexten, zoals in de luchtvaart of atmosferische fysica, is hoogte een maatstaf voor hoe hoog een plaats zich boven een bepaald referentieniveau bevindt. Op aarde wordt hoogte vaak gedefinieerd als de hoogte boven zeeniveau. In deze betekenis wordt hoogte gemeten in een lengte-eenheid, zoals meters.
Andromeda is een sterrenbeeld en staat vooral bekend als de locatie van het Andromedastelsel. De naam komt uit de Griekse mythologie – Andromeda was de dochter van koning Cepheus en koningin Cassiopeia en werd geofferd aan het zeemonster Cetus. Ze werd gered door de held Perseus, die vervolgens met haar trouwde.
Glossarium astronomicum