Ram is het kleinste sterrenbeeld in de dierenriem. De sterren die dit sterrenbeeld vormen, bevinden zich in het deel van de hemel dat de ecliptica (het vlak dat wordt begrensd door de baan van de aarde om de zon) snijdt. Vanaf de aarde kunnen we daarom regelmatig de planeten, en ook de zon, in het sterrenbeeld Ram vinden.
In het geval van de zon gebeurt dit van half april tot half mei (op dat moment kunnen we de sterren van het sterrenbeeld natuurlijk niet zien). Ram is een van de 88 moderne sterrenbeelden die door de Internationale Astronomische Unie zijn gedefinieerd, maar gaat veel verder terug – het was al een van de 48 sterrenbeelden die de astronoom Claudius Ptolemaeus in de 2e eeuw een naam gaf.
De maanfase verwijst naar de positie van de maan in zijn baan rond de aarde. De veranderende positie van de maan zorgt ervoor dat de verlichte helft van de maan die vanaf de aarde zichtbaar is, in de loop van een maanmaand verandert. Behalve tijdens maansverduisteringen wordt altijd de helft van de maan door de zon verlicht.
Op aarde zien we verschillende delen van de maan verlicht terwijl deze in zijn baan om ons heen beweegt. De maanmaand begint en eindigt in dezelfde fase. In een fase van 0 graden, “nieuwe maan” genoemd, staat de maan zo dicht bij de zon als hij in die baan kan staan. In die fase is de verlichte kant van de maan van de aarde afgekeerd en lijkt de maan donker. De grootte van het verlichte deel van de maan neemt geleidelijk toe (wasende fase) en wordt een sikkel.
De eerste kwartierfase (wanneer de helft van de maan verlicht lijkt te zijn, in de volksmond bekend als halve maan) vindt plaats op 90 graden vanaf het startpunt. Het verlichte deel van de maan blijft toenemen en wordt gibbous (convex of bolvormig). De volle maan vindt plaats op 180 graden. Na dit punt begint de vorm geleidelijk af te nemen (afnemende fase), wat resulteert in een gibbous maan, de laatste kwartierfase (wanneer de helft van de maan verlicht lijkt, dit wordt in de volksmond halfmaan genoemd) op 270 graden vanaf het begin, de sikkelmaan, en eindigend als een nieuwe maan op 360 graden. Hoewel de helft van de maan verlicht lijkt bij fasen van 90 en 270 graden, zijn het de tegenovergestelde zijden die verlicht zijn.
De meeste heldere sterren aan de nachtelijke hemel zijn gegroepeerd in patronen die sterrenbeelden worden genoemd. Maar naast de officiële sterrenbeelden, die zijn gedefinieerd door de Internationale Astronomische Unie, zijn er ook groepen sterren die patronen vormen die asterismen worden genoemd. Het bekendste asterisme is misschien wel de Grote Beer, een groep sterren die deel uitmaakt van het grotere sterrenbeeld Ursa Major.
Een asteroïde is een klein hemellichaam dat rond de zon of een andere ster of een restant van een ster draait. Asteroïden zijn vaste lichamen met verschillende samenstellingen: een aantal is rijk aan koolstof, sommige bevatten meer rotsachtig materiaal (silicaten) en andere bestaan voornamelijk uit metalen.
De meeste asteroïden zijn puinhopen die door de zwaartekracht bijeen worden gehouden, met hobbelige, onregelmatige vormen. Sommige asteroïden hebben manen – andere kleine asteroïden draaien eromheen.
Asteroïden zijn kleiner dan dwergplaneten (die genoeg massa hebben om door de zwaartekracht bijna rond te worden getrokken). Ze zijn groter dan meteoroïden; de ondergrens voor de grootte van een asteroïde ligt doorgaans tussen de één en tien meter in doorsnee. Als opwarming door de zon of ster ervoor zorgt dat het kleine hemellichaam gas en stof uitstoot, is het een komeet en geen asteroïde (hoewel het onderscheid niet altijd duidelijk is). Van oudsher werd de naam asteroïde gegeven aan elk astronomisch hemellichaam dat rond de zon draait en te klein was om met een telescoop te kunnen worden waargenomen. Omdat ze door een telescoop als sterachtige punten leken, werden ze asteroïden genoemd, naar het Griekse woord voor sterachtig.
Het woord Apollo heeft twee betekenissen in de astronomie. De eerste verwijst naar het Apolloprogramma dat de eerste mensen op het maanoppervlak zette. Deze missies werden voornamelijk aangedreven door de Saturn V-raket. In totaal werden er veertien genummerde missies gelanceerd (Apollo 4-17); elf missies waren bemand, waarvan er negen naar de maan gingen, waarvan er zes op de maan landden en de andere drie in een baan om de maan draaiden.
Aan de andere kant staat een groep aardscheerders ook bekend als Apollo, vernoemd naar de asteroïde (1862) Apollo. Deze groep asteroïden wordt gekenmerkt door een halve lange as die groter is dan de afstand aarde-zon van één astronomische eenheid (AE) en met periheliumafstanden van minder dan 1 AE. Dit betekent dat Apollo-asteroïden zich tijdens hun baan van binnen de aardbaan naar buiten de aardbaan bewegen, hoewel deze asteroïden zelden in de buurt van de aarde zelf komen.
De asteroïdengordel bevindt zich in een gebied tussen de planeten Mars en Jupiter. In dit gebied draaien de dwergplaneet Ceres en een groot aantal voornamelijk kleine asteroïden, die voornamelijk uit gesteenten en mineralen bestaan. De asteroïdengordel wordt beschreven als de belangrijkste asteroïdengordel om hem te onderscheiden van andere kleine hemellichamen in het zonnestelsel, zoals de aardscheerders en de Trojaanse groep.
Glossarium astronomicum