Een planetaire nevel is een wolk van gas en stof die afkomstig is van de buitenste lagen van een stervende ster en zich uitbreidt in het algemene interstellaire medium. Het gas, dat wordt geactiveerd door ultraviolet licht van de stervende ster, gloeit met een emissielijnspectrum. Sommige planetaire nevels zijn ongeveer bolvormig en kunnen er in een kleine telescoop uitzien als een planeet, maar hun aard is totaal anders. Andere planetaire nevelen zijn niet bolvormig, vanwege de rotatie van de ster, het magnetisch veld of de dubbelsterren.
Planetaire wetenschap is de tak van de wetenschap die zich bezighoudt met de aard, oorsprong en evolutie van planeten in ons zonnestelsel en daarbuiten.
Een planetarium is een theater met gespecialiseerde apparatuur die kan worden gebruikt voor het visualiseren van astronomische verschijnselen. De meeste planetaria bestaan uit gespecialiseerde projectieapparatuur en een halfronde koepel. Wanneer sterren en planeten op de koepel worden geprojecteerd, zit het publiek onder een kunstmatige nachtelijke hemel. Traditionele, optomechanische projectoren zijn speciaal gebouwd voor het simuleren van de nachtelijke hemel. Digitale planetaria maken daarentegen gebruik van een of meer “gespecialiseerde beamers”, die niet alleen de nachtelijke hemel kunnen projecteren, maar ook elk soort bewegend beeld. Dit maakt “full dome-films” mogelijk, niet alleen over astronomie, maar ook over andere onderwerpen – het publiek kan bijvoorbeeld reizen in een virtueel ruimteschip, maar ook de microwereld van het menselijk DNA verkennen.
Wanneer een kosmische gaswolk instort om een ster te vormen, wordt die ontluikende ster omringd door een wervelende schijf van gas en stof. Dit is een protoplanetaire schijf, waar planeten worden gevormd: met ijs bedekte stofdeeltjes zullen aan elkaar kleven en iets grotere klonten vormen, die zullen blijven groeien. Er zijn nog open vragen over hoe de volgende fasen verlopen: wat is bijvoorbeeld de rol van turbulente gasbewegingen bij het dichter bij elkaar brengen van die klonten? Uiteindelijk worden zogenaamde planetesimalen gevormd met een omvang van meer dan een kilometer. Sommige daarvan worden door hun eigen zwaartekracht samengehouden en vormen grotere planeten, andere blijven achter als de eerste asteroïden. Sommige protoplaneten slagen erin grote hoeveelheden gas naar zich toe te trekken en worden gasreuzen. Andere protoplaneten in koude gebieden ver van de centrale ster zullen samen met gas grote hoeveelheden bevroren materiaal aantrekken en ijzige reuzen worden. Andere, met minder gas, worden terrestrische planeten.
Plasma is een quasi-neutraal (d.w.z. ladingsgebalanceerd) gas waarin een aanzienlijk deel van de deeltjes bestaat uit positieve ionen en negatieve elektronen, vaak vermengd met moleculen en neutrale atomen. De eigenschappen van plasma verschillen zo sterk van die van gewone neutrale gassen dat plasma wordt beschouwd als een “vierde toestand van materie”. De positieve ionen en negatieve elektronen zorgen ervoor dat plasma elektriciteit kan geleiden. Plasma kan ontstaan bij hoge temperaturen (zoals in sterren) of door foto-ionisatie (zoals in interstellair gas). Plasma komt voor in sterren, het interstellaire medium, in de ruimte tussen de planeten in het zonnestelsel in de vorm van de zonnewind, binnen de magnetosfeer van planeten en in de ruimte tussen sterrenstelsels. Naar schatting bevindt meer dan 99% van de gewone materie in het waarneembare heelal (met uitzondering van donkere materie en donkere energie) zich in de plasmatoestand.
De Pleiaden zijn een sterrencluster in het sterrenbeeld Stier. De Pleiaden zijn een open cluster van meer dan duizend sterren en bevinden zich op ongeveer 440 lichtjaar van de aarde. De Pleiaden zijn naar astronomische maatstaven relatief jong, met een geschatte leeftijd tussen 70 en 150 miljoen jaar. Onder de meeste omstandigheden zijn zes tot negen leden van de Pleiaden met het blote oog zichtbaar.
Als prominente sterrencluster heeft de Pleiaden een rijke mythologie en folklore die verband houdt met culturen over de hele wereld. De eerste verschijning ervan aan de ochtendhemel is een belangrijke mijlpaal in de kalenders van verschillende samenlevingen, waaronder het Maori-nieuwjaar. De naam “Pleiaden” komt uit de Griekse legende die verband houdt met de cluster.
Glossarium astronomicum