Glossarium astronomicum

Terug naar de woordenlijst

Pluto is een van de hemellichamen in ons zonnestelsel. Het bevindt zich in de Kuipergordel, voorbij de baan van Neptunus. Vroeger stond het bekend als de negende planeet van het zonnestelsel, maar in 2006 werd het geherclassificeerd als dwergplaneet. Hij werd in 1930 ontdekt door Clyde Tombaugh.

De gemiddelde afstand van Pluto tot de zon is 6 miljard kilometer (km) en zijn straal is 1185 km (kleiner dan de maan van de aarde). Een jaar op Pluto duurt 247,9 aardse jaren en een dag op Pluto duurt 6,4 aardse dagen.

De New Horizon-missie van NASA was het eerste ruimtevaartuig dat in 2015 langs Pluto vloog en de eerste gedetailleerde beelden van het oppervlak en de atmosfeer leverde. Het oppervlak van Pluto is zo koud dat er maar heel weinig waterstof in gasvorm kan voorkomen. De schaarse atmosfeer van Pluto bestaat voornamelijk uit stikstof en het oppervlak bestaat uit grote vlaktes van bevroren stikstof. De atmosfeer strekt zich uit tot een afstand van 1600 km. Pluto bestaat uit gesteente (70%) en ijs (30%). Het heeft vijf bekende manen: Charon, Styx, Nix, Kerberos en Hydra.

Gerelateerde termen:
• Hemellichaam
• Dwergplaneet
• Kuipergordel
• Neptunus
• Zonnestelsel

Terug naar de woordenlijst

Plasma is een quasi-neutraal (d.w.z. ladingsgebalanceerd) gas waarin een aanzienlijk deel van de deeltjes bestaat uit positieve ionen en negatieve elektronen, vaak vermengd met moleculen en neutrale atomen. De eigenschappen van plasma verschillen zo sterk van die van gewone neutrale gassen dat plasma wordt beschouwd als een “vierde toestand van materie”. De positieve ionen en negatieve elektronen zorgen ervoor dat plasma elektriciteit kan geleiden. Plasma kan ontstaan bij hoge temperaturen (zoals in sterren) of door foto-ionisatie (zoals in interstellair gas). Plasma komt voor in sterren, het interstellaire medium, in de ruimte tussen de planeten in het zonnestelsel in de vorm van de zonnewind, binnen de magnetosfeer van planeten en in de ruimte tussen sterrenstelsels. Naar schatting bevindt meer dan 99% van de gewone materie in het waarneembare heelal (met uitzondering van donkere materie en donkere energie) zich in de plasmatoestand.

Gerelateerde termen:
• Donkere energie
• Donkere materie
• Gas
• Ion
• Elektron
• Interstellair medium

Terug naar de woordenlijst
Planetaire wetenschap is de tak van de wetenschap die zich bezighoudt met de aard, oorsprong en evolutie van planeten in ons zonnestelsel en daarbuiten.

Gerelateerde termen:
• Zonnestelsel

Terug naar de woordenlijst
Een planetaire nevel is een wolk van gas en stof die afkomstig is van de buitenste lagen van een stervende ster en zich uitbreidt in het algemene interstellaire medium. Het gas, dat wordt geactiveerd door ultraviolet licht van de stervende ster, gloeit met een emissielijnspectrum. Sommige planetaire nevels zijn ongeveer bolvormig en kunnen er in een kleine telescoop uitzien als een planeet, maar hun aard is totaal anders. Andere planetaire nevelen zijn niet bolvormig, vanwege de rotatie van de ster, het magnetisch veld of de dubbelsterren.

Gerelateerde termen:
• Stof
• Gas
• Nevel
• Sterevolutie
• Magnetisch veld
• Rotatie

Terug naar de woordenlijst

Een planetarium is een theater met gespecialiseerde apparatuur die kan worden gebruikt voor het visualiseren van astronomische verschijnselen. De meeste planetaria bestaan uit gespecialiseerde projectieapparatuur en een halfronde koepel. Wanneer sterren en planeten op de koepel worden geprojecteerd, zit het publiek onder een kunstmatige nachtelijke hemel. Traditionele, optomechanische projectoren zijn speciaal gebouwd voor het simuleren van de nachtelijke hemel. Digitale planetaria maken daarentegen gebruik van een of meer “gespecialiseerde beamers”, die niet alleen de nachtelijke hemel kunnen projecteren, maar ook elk soort bewegend beeld. Dit maakt “full dome-films” mogelijk, niet alleen over astronomie, maar ook over andere onderwerpen – het publiek kan bijvoorbeeld reizen in een virtueel ruimteschip, maar ook de microwereld van het menselijk DNA verkennen.

Terug naar de woordenlijst

Wanneer een kosmische gaswolk instort en een ster vormt, wordt die ontluikende ster omringd door een wervelende schijf van gas en stof. Dit is een protoplanetaire schijf, waar planeten worden gevormd: met ijs bedekte stofdeeltjes kleven aan elkaar en vormen iets grotere klonten, die blijven groeien. Er zijn nog steeds open vragen over hoe de volgende fasen verlopen: wat is bijvoorbeeld de rol van turbulente gasbewegingen bij het dichter bij elkaar brengen van die klonten? Uiteindelijk ontstaan er zogenaamde planetesimalen met een omvang van meer dan een kilometer. Sommige daarvan worden door hun eigen zwaartekracht samengehouden en vormen grotere planeten, andere blijven achter als de eerste asteroïden. Sommige protoplaneten slagen erin grote hoeveelheden gas naar zich toe te trekken en worden gasreuzen. Andere protoplaneten in koude gebieden ver van de centrale ster zullen samen met gas grote hoeveelheden bevroren materiaal aantrekken en ijzige reuzen worden. Andere, met minder gas, worden terrestrische planeten.

Gerelateerde termen:
• Schijf
• Stof
• Gasreus
• IJsreus
• Planeet
• Protoster
• Terrestrische planeet

Terug naar de woordenlijst
Een planeet wordt door de Internationale Astronomische Unie gedefinieerd als een hemellichaam dat in een baan rond een ster of het overblijfsel van een ster draait, dat groot genoeg is om door zijn eigen zwaartekracht bijna rond van vorm te zijn, maar niet massief genoeg om thermonucleaire fusie in zijn kern te laten plaatsvinden. Het moet ook groot genoeg zijn om met zijn zwaartekracht andere objecten te verwijderen die dicht langs zijn baan rond de ster komen. Daarom zijn het koude hemellichamen (in vergelijking met sterren) die alleen in het zichtbare spectrum schijnen door het licht dat door hun sterren wordt weerkaatst, maar ze zenden wel licht uit in infrarode golflengten. In ons zonnestelsel draaien acht planeten rond de zon. Planeten kunnen in principe rotsachtige objecten zijn, zoals de binnenplaneten – Mercurius, Venus, Aarde en Mars – of voornamelijk vloeistof en gas met een kleine vaste kern, zoals de buitenplaneten – Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus.

Planeten buiten het zonnestelsel worden exoplaneten genoemd, of kortweg exoplaneten.

Gerelateerde termen:
• Aarde
• Exoplaneet
• Gasreus
• Reuzenplaneet
• IJsreus
• Internationale Astronomische Unie
• Jupiter
• Mars
• Mercurius
• Neptunus
• Kernfusie
• Buitenplaneten
• Saturnus
• Zonnestelsel
• Terrestrische planeet
• Uranus
• Venus

Terug naar de woordenlijst

Pisces - Vissen is een sterrenbeeld in de dierenriem, d.w.z. dat de sterren waaruit dit sterrenbeeld bestaat zich bevinden in het deel van de hemel dat de ecliptica snijdt – het vlak dat wordt bepaald door de baan van de aarde rond de zon. Daarom kunnen we vanuit ons standpunt hier op aarde regelmatig de zon en ook de andere planeten in het zonnestelsel in dit sterrenbeeld vinden. In het geval van de zon is dit van ongeveer half maart tot half april, inclusief de tijd van de maart-equinox. (Als de zon daar staat, kunnen we de sterren van het sterrenbeeld natuurlijk niet zien.) Vissen is een van de 88 moderne sterrenbeelden die door de Internationale Astronomische Unie zijn gedefinieerd, maar het gaat veel verder terug – het was al een van de 48 sterrenbeelden die door de 2e-eeuwse astronoom Claudius Ptolemaeus werden genoemd.

Gerelateerde termen:
• Sterrenbeeld
• Ecliptica
• Internationale Astronomische Unie
• Dierenriem

Terug naar de woordenlijst

Talrijke processen in de astronomie zijn cyclisch: ze herhalen zich regelmatig. Een voorbeeld hiervan is de baan van een planeet rond de zon, waarbij de planeet steeds weer langs hetzelfde traject rond de zon draait. De tijd tussen twee herhalingen van een dergelijke cyclus wordt de periode van de cyclus genoemd. De omlooptijd van een planeet is bijvoorbeeld de tijd die de planeet nodig heeft om één keer rond de zon te draaien. De herhaling hoeft niet perfect te zijn en omlooptijden kunnen in de loop van de tijd langzaam veranderen. Zo leverde de lichte systematische afname van de periode van de eerste binaire neutronenster het eerste indirecte bewijs voor de emissie van zwaartekrachtgolven.

Gerelateerde termen:
• Frequentie
• Omlooptijd
• Zwaartekrachtgolven

Terug naar de woordenlijst

De meeste objecten in het zonnestelsel hebben elliptische banen, met de zon in een van de brandpunten. Het perihelium is het punt langs de baan waar het rondcirkelende lichaam het dichtst bij de zon staat. Wiskundig gezien markeert dit punt het ene uiteinde van de hoofdas van de ellips. In dit woord duidt ‘peri’ het dichtstbijzijnde punt aan en ‘helion’ de zon. Dit woord kan dus alleen worden gebruikt wanneer het centrale lichaam de zon is. Wanneer het centrale lichaam een ster is die niet de zon is, wordt de term ‘periastron’ gebruikt; wanneer het centrale lichaam dat wordt omcirkeld de aarde is, wordt de term ‘perigeum’ gebruikt. De algemene term, ongeacht het centrale lichaam, is ‘periapsis’.

Gerelateerde termen:
• Aphelium
• Ellips
• Baan
• Zonnestelsel