Ellips
Een ellips is een tweedimensionale vorm die lijkt op een platgedrukte of langwerpige cirkel. De breedste afstand over een ellips wordt de hoofdas genoemd en de kortste afstand de korte as. Een ellips heeft twee brandpunten (meervoud van brandpunt) die langs de hoofdas liggen met beide dezelfde afstand tot de breedste punten. Op elk punt van de ellips is de som van de afstanden tot de twee brandpunten constant. De excentriciteit, e, van een ellips bepaalt hoe plat hij is en ligt binnen het bereik van 0
Een gesloten baan zoals de baan van de aarde rond de zon volgt de vorm van een ellips. Een baan wordt gekarakteriseerd door de halve lange as (de helft van de grote as) en de excentriciteit, maar om een baan volledig te beschrijven moet ook de oriëntatie van de ellips bekend zijn.
Ongesloten banen, zoals kometen die slechts één bezoek aan het binnenste zonnestelsel brengen voordat ze de interstellaire ruimte in worden geslingerd, volgen parabolen (e=1) of hyperbolen (e>1).
Gerelateerde termen:
• Kepler's wetten
• Baan