Glossarium astronomicum

De penumbra (Latijn voor ‘bijna schaduw’) heeft twee betekenissen.

In de eerste betekenis verwijst penumbra naar het buitenste, minder donkere deel van de schaduw die tijdens een eclips op een lichaam wordt geworpen, waarbij het licht slechts gedeeltelijk wordt geblokkeerd. Bij een zonsverduistering bijvoorbeeld zullen waarnemers in het penumbra-gebied zien dat de maan de zon slechts gedeeltelijk bedekt en zullen ze alleen een gedeeltelijke verduistering zien.

In de tweede betekenis verwijst penumbra naar het duidelijk zichtbare buitenste en helderdere deel van een zonnevlek.

Gerelateerde termen:
• Zonsverduistering
• Zonnevlek
• Umbra
• Schaduw

Parallax is de schijnbare verandering in de positie van een hemellichaam aan de hemel als gevolg van een verandering in het gezichtspunt van de waarnemer. De positieverandering aan de hemel, uitgedrukt als een hoek, wordt bepaald ten opzichte van de verste objecten die we kennen – historisch gezien verre sterren; in de moderne astronomie extreem verre objecten die quasars worden genoemd, die bepalend zijn voor wat het International Celestial Reference Frame wordt genoemd.

De hoek van de schijnbare positieverandering is omgekeerd evenredig aan de afstand van het object tot ons, waardoor parallaxmetingen een krachtig hulpmiddel zijn voor het bepalen van afstanden in onze kosmische omgeving (“parallaxmethode”). Voor objecten in het zonnestelsel kunnen gelijktijdige waarnemingen vanaf verschillende locaties op aarde nuttige parallaxwaarden opleveren. Voor sterren worden parallaxhoeken gegeven voor een standaardverschuiving van de positie van de waarnemer met één astronomische eenheid (de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon) loodrecht op de gezichtslijn.

Verschuivingen van de positie van de waarnemer van die omvang kunnen worden bereikt door waarnemingen te doen met een tussenpoos van enkele maanden, waarbij de aarde in de tussentijd langs haar baan rond de zon beweegt. Per definitie bevindt een object waarvan de parallaxhoek onder die omstandigheden 1 boogseconde is, zich op een afstand van 1 parsec (3,26 lichtjaar) van de aarde. Gedurende een jaar beschrijft de schijnbare positie van een ster aan de hemel een ellips, waarvan de halve lange as de parallaxhoek is.

De meest nauwkeurige sterrenparallaxen tot nu toe worden geleverd door de Gaia-missie van ESA, een ruimtetelescoop die speciaal voor die taak is ontworpen.

Gerelateerde termen:
• Jaarlijkse parallax

De parsec (pc) is een standaardeenheid voor afstandsmeting in de astronomie, die als volgt wordt gedefinieerd: Stel je een cirkel voor met een straal van één astronomische eenheid (dat is de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon), die we recht van voren bekijken. Vanaf een afstand van precies één parsec zien we dat de straal van de cirkel een hoek van één boogseconde beslaat. Dit maakt dat 1 pc ongeveer 3,26 lichtjaar is, en evenveel astronomische eenheden als er boogseconden in één radiaal zijn: 206.264,8 astronomische eenheden.

Het praktische belang van deze definitie is de relatie met de parallaxmethode voor het bepalen van afstanden. Bij deze methode meet men kleine positieverschuivingen van astronomische objecten aan de hemel terwijl de positie van de waarnemer met een bepaalde lengte verandert. Voor een astronomisch object op een afstand van één parsec komt een verandering in de positie van de waarnemer met één astronomische eenheid (meestal omdat de aarde tussen de twee waarnemingen langs haar baan is bewogen) overeen met een schijnbare positieverschuiving, de parallax (hoek) van het object genoemd, van één boogseconde. Dit resulteert in een eenvoudige relatie: de afstand in parsecs is één gedeeld door de parallaxhoek in boogseconden.

Door zijn directe geometrische betekenis is de parsec de voorkeursmaat voor afstand van professionele astronomen, en komt deze in de literatuur vaker voor dan afstanden in lichtjaren. Sirius bevindt zich op een afstand van 2,7 pc van ons, wat overeenkomt met een parallax van 1/2,7 = 0,37 boogseconden. Zelfs Proxima Centauri, de dichtstbijzijnde ster naast onze zon, heeft een parallax van minder dan 1 boogseconde.

Gerelateerde termen:
• Jaarlijkse parallax
• Lichtjaar
• Parallax
• Sirius