Sterrenclusters zijn groepen sterren waarvan alle samenstellende sterren zich in hetzelfde gebied van de hemel bevinden, met een vergelijkbare afstand tot ons, een vergelijkbare chemische samenstelling en beweging, en vaak ongeveer dezelfde leeftijd hebben. De sterren in de cluster zijn waarschijnlijk ontstaan uit dezelfde moederwolk van gas. De dichtheidsverdeling kan centraal geconcentreerd en bolvormig zijn, of complexere vormen hebben. Ze worden grofweg in twee soorten ingedeeld: open sterrenclusters en bolvormige clusters. Open clusters zijn jonger (enkele miljoenen tot ongeveer 4-5 miljard jaar), bestaan uit honderden tot duizenden sterren en kunnen gas- en stofresten van de moederwolk bevatten. In de Melkweg worden open clusters meestal aangetroffen in de galactische schijf. Bolvormige sterrenhopen behoren tot de oudste entiteiten, waarvan de meeste meer dan 10 miljard jaar oud zijn. Het zijn centraal geconcentreerde, bolvormige sterrenhopen die duizenden tot miljoenen sterren bevatten. In de Melkweg worden bolvormige sterrenhopen meestal aangetroffen in de galactische halo.
Gerelateerde termen:
• Galactische schijf
• Galactische halo
• Bolvormige sterrenhoop
• Melkweg
• Ster
• Stervorming
• Open sterrenhoop