Glossarium astronomicum

Protoster

Een protoster is een vroeg stadium in het proces van stervorming. Het is een grote massa gas en stof die is ontstaan als gevolg van de samentrekking van een gigantische moleculaire wolk in het interstellaire medium. Als de wolk instort, wordt zwaartekracht omgezet in warmte, waardoor de nog in vorming zijnde protoster wordt opgewarmd. Deze fase kan 105 tot 107 jaar duren, afhankelijk van de massa van de ster, waarbij zwaardere sterren sneller worden gevormd. Het begint met een toename van de dichtheid in de kern van de moleculaire wolk en eindigt met de vorming van een pre-hoofdreeksster. Pre-hoofdreekssterren met een vergelijkbare massa als de zon staan bekend als T-Tauri-sterren. Zodra waterstoffusie in de kern van een ster ontbrandt, begint deze energie te produceren en wordt het een hoofdreeksster.

Gerelateerde termen:

• Hoofdreeks
• Stervorming
• Interstellair medium
• Moleculaire wolk

Nevel

Een nevel is een verafgelegen hemellichaam dat eruitziet als een wolk. Meestal bestaat een nevel uit interstellair gas en stof. Historisch gezien omvatte de term nevelen alle uitgestrekte, wazig ogende objecten, inclusief wat we tegenwoordig herkennen als sterrenstelsels – verre sterrenstelsels zoals ons eigen Melkwegstelsel. Tegenwoordig wordt de term nevel beperkt tot gas- en stofwolken die deel uitmaken van het interstellaire medium – het gas en stof tussen sterren binnen een melkwegstelsel. Deze categorie omvat een aantal verschillende soorten objecten: Moleculaire wolken zijn relatief koud en donker en bestaan voornamelijk uit moleculaire waterstof; in dit soort wolken worden nieuwe sterren gevormd. Reusachtige moleculaire wolken kunnen tot enkele miljoenen zonsmassa's aan waterstofgas bevatten.

Jonge sterren zenden vaak smalle stralen geïoniseerd gas uit; wanneer die stralen het omringende gas exciteren, ontstaat een type nevel dat een Herbig-Haro-object wordt genoemd. Wanneer massieve sterren zijn gevormd, zorgt hun intense straling ervoor dat het omringende gas een karakteristiek roodachtig licht uitstraalt; het resultaat zijn nevels van heet en geïoniseerd waterstofgas die HII-gebieden worden genoemd. Andere soorten nevels worden in verband gebracht met de dood van sterren: sterren met een lage massa laten uitdijende gasschillen achter die (enigszins verwarrend) planetaire nevels worden genoemd.

Wanneer een ster met een hoge massa explodeert als een supernova, vormt het uitgestoten gas een soort nevel die een supernova-restant wordt genoemd.

Gerelateerde termen:

• Stof • Melkweg • Gas • Planetaire nevel • Supernova • Interstellair medium