Glossarium astronomicum

Een subreus is een ster die zich tussen de hoofdreeks en de reuzentak op een Hertzsprung-Russell-diagram bevindt. Dit zijn meestal sterren die de waterstoffusie in hun kern hebben beëindigd en zich ontwikkelen tot reuzesterren. Sommige van deze subreuzen pulseren, waardoor ze variabele sterren zijn. Cepheïde-variabelen zijn een voorbeeld van een type pulserende subreussterren.

Gerelateerde termen:
• Cepheïde-variabele
• Reuzenster
• Hertzsprung-Russell (HR)-diagram
• Waterstoffusie
• Hoofdreeks
• Sterevolutie
• Variabele ster
• Lichtkrachtklasse

Een subdwerg is een klasse sterren die zwakker is dan een ster van hetzelfde spectrale type op de hoofdreeks, maar die helderder is dan een witte dwerg met dezelfde temperatuur.

Subdwergen vallen doorgaans in twee verschillende groepen uiteen: koele subdwergen en hete subdwergen. De meeste subdwergen vallen in de groep van koele subdwergen en liggen één tot twee magnitudes onder de hoofdreeks op een Hertzsprung-Russell-diagram vanwege hun zeer lage gehalte aan elementen die zwaarder zijn dan helium (in de astronomie metalen genoemd). Dit verandert de manier waarop licht en warmte door hun binnenste en atmosfeer reizen, waardoor ze kleiner, heter en zwakker worden.

In het gebied van de Melkweg nabij het zonnestelsel maken subdwergen deel uit van de galactische halo of het oudere deel van de galactische schijf en zijn ze in een vroeg stadium van de Melkweg ontstaan. Dit komt doordat elke generatie sterren meer metalen produceert door kernfusie, waarbij een deel daarvan terugkeert naar het interstellaire medium, het gasreservoir waaruit sterren ontstaan. Daardoor bevatten jongere sterren meer metalen dan oudere sterren. Subdwergen, die minder metalen bevatten, zijn dan ook doorgaans oudere sterren.

Er is ook een klein aantal hete subdwergen van spectrale types O en B (bekend als sdO- en sdB-sterren). Astronomen weten niet precies hoe deze objecten ontstaan, maar een mogelijke reden is dat reuzensterren om de een of andere reden hun buitenste lagen verliezen. Wat de oorzaak is van het verlies van deze buitenste lagen is onzeker, maar een mogelijke reden is dat een reuzenster zijn buitenste lagen verliest door een begeleidende dubbelster.

Gerelateerde termen:
• B-type ster
• Dubbelster
• Galactische halo
• Reuzenster
• Hertzsprung-Russell (HR) diagram
• Magnitude
• Hoofdreeks
• Melkweg
• Zonnestelsel
• Witte dwerg
• Metaal
• O-type ster
• Lichtkrachtklasse

Het woord metaal wordt in de astronomie over het algemeen gebruikt om elk chemisch element te aanduiden, behalve waterstof en helium. De nucleosynthese kort na de oerknal resulteerde in een universum dat bijna volledig uit waterstof en helium bestond, met slechts sporen van andere elementen. In de loop van de tijd heeft kernfusie in de kernen van sterren een deel van deze waterstof en helium omgezet in zwaardere elementen zoals koolstof, zuurstof, stikstof en ijzer. Deze nieuwe zwaardere elementen werden verder omgezet door langzame kernreacties in reusachtige sterren en snelle kernreacties in supernova-explosies en botsingen van neutronensterren, waardoor de natuurlijke elementen ontstonden die we vandaag de dag kennen. Het metaalgehalte (metalliciteit genoemd) van sterren neemt toe met elke generatie sterren. In ons Melkwegstelsel hebben de oudste sterren doorgaans de laagste metalliciteit.

Gerelateerde termen:
• Reuzenster
• Melkweg
• Kernfusie
• Supernova
• Oerknal-nucleosynthese

Beschrijving: Reuzensterren, kortweg reuzen, zijn sterren die ongewoon groot en helder zijn in vergelijking met andere sterren van dezelfde kleur. Sterren beginnen niet als reuzen, maar worden in verschillende stadia van hun evolutie af en toe reuzen.

Voor de meeste sterren die geen reuzen zijn, bestaat er een direct verband tussen hun kleur en hun helderheid (dat wil zeggen de energie die ze in de loop van de tijd uitstralen). Deze sterren worden ‘hoofdreekssterren’ genoemd en hun energie-uitstraling wordt aangedreven door de kernfusie van waterstof tot helium in hun kern. Wanneer de waterstofvoorraad in de kern uitgeput is, gaat de waterstoffusie door in een schil rond de kern en zet de ster uit, waardoor hij veel helderder en roder wordt. Uiteindelijk kan de temperatuur in het centrum zo hoog worden dat kernfusie van elementen die zwaarder zijn dan waterstof mogelijk wordt, wat een extra energiebron voor de ster oplevert. Tijdens deze omzetting zwellen dergelijke sterren op tot een veel grotere omvang, koelen ze af en worden ze roder, en worden ze over het algemeen veel helderder – ze worden wat bekend staat als rode reuzensterren, kortweg rode reuzen. De zon zal bijvoorbeeld honderden keren groter en helderder zijn, maar ook veel koeler wanneer ze uitzet en een rode reuzenster wordt. Bij sterren met een andere massa zien we in aanvullende, vaak kortstondige evolutiefasen dat deze sterren blauwe reuzen worden, of zelfs nog helderdere rode of blauwe superreuzen.

Reuzen worden ingedeeld in helderheidsklasse III, helderder dan subreuzen (klasse IV) maar minder helder dan heldere reuzen (klasse II) en superreuzen (klasse I).

Over het algemeen zijn reuzensterren zeldzaam. Dit komt door de relatief korte duur van de reuzenfase (voor een ster als de zon een paar honderd miljoen jaar tegenover tien miljard jaar in de hoofdreeks). Maar gezien hun hoge lichtkracht zijn ze aanzienlijk oververtegenwoordigd onder de sterren die met het blote oog aan de nachtelijke hemel zichtbaar zijn.

Voorbeelden van rode reuzen zijn Arcturus, in het sterrenbeeld Boötes, en Mira, in Cetus.

Gerelateerde termen:
• Kernfusie
• Rode reus
• Ster