Glossarium astronomicum

Ook bekend als Öpik-Oortwolk

De Oortwolk is een hypothetisch gebied in het buitenste deel van het zonnestelsel dat wordt beschouwd als de oorsprong van kometen met lange omlooptijden. De Oortwolk bevat waarschijnlijk vele miljarden kleine ijzige lichamen die zijn overgebleven na de vorming van het zonnestelsel. Men denkt dat dit het reservoir vormt voor kometen met een lange omlooptijd. Af en toe wordt de baan van een van deze bevroren brokken verstoord door een ander ijzig lichaam of door de zwaartekracht van een ster die langs het zonnestelsel trekt. Hierdoor kan het ijzige lichaam naar het binnenste deel van het zonnestelsel vallen, waar het een komeet wordt.

De Oortwolk strekt zich waarschijnlijk uit van enkele duizenden astronomische eenheden (AE) tot misschien wel meer dan honderdduizend AE, halverwege Proxima Centauri, de ster die het dichtst bij de zon staat. De binnenste Oortwolk heeft waarschijnlijk de vorm van een donut, maar de buitenste Oortwolk is waarschijnlijk een bolvormige schil.

Gerelateerde termen:
• Astronomische eenheid
• Komeet
• Kuipergordel
• Proxima Centauri
• Zonnestelsel

Ook bekend als Edgeworth-Kuipergordel

De Kuipergordel is een band van kleine, ijzige objecten in het buitenste deel van het zonnestelsel, die zich voornamelijk buiten de baan van Neptunus bevinden. De meeste objecten bevinden zich op een afstand van 40 tot 48 astronomische eenheden van de zon. De objecten in de Kuipergordel zijn meestal klein, hoewel er ook enkele dwergplaneten te vinden zijn, waaronder Pluto. In tegenstelling tot de kleine hemellichamen en dwergplaneten in de asteroïdengordel bestaan de objecten in de Kuipergordel voornamelijk uit bevroren water, methaan en ammoniak.

Gerelateerde termen:
• Neptunus
• Pluto
• Zonnestelsel
• Oortwolk

Een dwergplaneet is een hemellichaam met de volgende eigenschappen: Het draait rond de zon, heeft genoeg massa om een bijna ronde vorm te krijgen, heeft zijn pad langs zijn baan niet vrijgemaakt en is geen maan. Dwergplaneten draaien meestal in regio's die bestaan uit soortgelijke lichamen, zoals in het geval van de asteroïdengordel en de Kuipergordel.

Over het algemeen zijn dwergplaneten kleiner dan Mercurius, met ijzige, rotsachtige structuren. De hoeveelheid ijs ten opzichte van de rotsen hangt af van hun positie in het zonnestelsel. Pluto is de bekendste dwergplaneet. De term dwergplaneet moet niet verward worden met de verouderde term kleine planeet.

Gerelateerde termen:
• Asteroïde
• Asteroïdengordel
• Kuipergordel
• Kleine planeet
• Pluto
• Trans-Neptuniaans Object
• Klein zonnestelsellichaam