Ook bekend als Öpik-Oortwolk
De Oortwolk is een hypothetisch gebied in het buitenste deel van het zonnestelsel dat wordt beschouwd als de oorsprong van kometen met lange omlooptijden. De Oortwolk bevat waarschijnlijk vele miljarden kleine ijzige lichamen die zijn overgebleven na de vorming van het zonnestelsel. Men denkt dat dit het reservoir vormt voor kometen met een lange omlooptijd. Af en toe wordt de baan van een van deze bevroren brokken verstoord door een ander ijzig lichaam of door de zwaartekracht van een ster die langs het zonnestelsel trekt. Hierdoor kan het ijzige lichaam naar het binnenste deel van het zonnestelsel vallen, waar het een komeet wordt.
De Oortwolk strekt zich waarschijnlijk uit van enkele duizenden astronomische eenheden (AE) tot misschien wel meer dan honderdduizend AE, halverwege Proxima Centauri, de ster die het dichtst bij de zon staat. De binnenste Oortwolk heeft waarschijnlijk de vorm van een donut, maar de buitenste Oortwolk is waarschijnlijk een bolvormige schil.
Gerelateerde termen:
• Astronomische eenheid
• Komeet
• Kuipergordel
• Proxima Centauri
• Zonnestelsel