Klein zonnestelsellichaam
De term ‘klein zonnestelsellichaam’ is een definitie van de Internationale Astronomische Unie uit 2006 voor objecten die rond de zon draaien en waarvan de massa te klein is om als planeet of dwergplaneet te worden beschouwd. Hieronder vallen asteroïden, kometen en sommige centauren en trans-Neptunische objecten.
Historisch gezien werden veel kleine hemellichamen in het zonnestelsel die geen kometen zijn en sommige dwergplaneten ‘kleine planeten’ genoemd. Het Minor Planet Center (MPC) is een internationale organisatie die waarnemingen van asteroïden, kometen en andere kleine hemellichamen in het zonnestelsel verzamelt.
Kleine hemellichamen in het zonnestelsel krijgen bij hun ontdekking een voorlopige aanduiding van het MPC, een nummer wanneer ze worden bevestigd, en kunnen vervolgens door hun ontdekker een naam krijgen.
Er zijn meer dan een miljoen kleine hemellichamen in het zonnestelsel ontdekt en meer dan 20.000 daarvan hebben een naam gekregen. Naar verwachting zullen er in de komende tien jaar nog eens vijf miljoen kleine hemellichamen in het zonnestelsel worden ontdekt door de Vera C. Rubin Observatory.