Glossarium astronomicum

Licht is elektromagnetische straling. In het algemeen verwijst licht naar elektromagnetische straling met een golflengte die met het blote oog zichtbaar is. De golflengte van licht dat door mensen kan worden waargenomen ligt grofweg tussen 380 en 750 nanometer (nm), hoewel de meeste mensen zeer weinig gevoelig zijn voor licht met een golflengte korter dan 400 nm. Dit is een smal deel van het elektromagnetische spectrum dat een breed scala aan golflengten omvat, van gammastraling (de kortste) tot radiogolven (de langste). In bredere zin wordt de term licht soms gebruikt voor alle elektromagnetische straling.

De basiseigenschappen van licht zijn intensiteit, voortplantingsrichting, frequentie, spectrum en polarisatie. De snelheid in een vacuüm is gedefinieerd als precies 299.792.458 meter per seconde, en dit is een van de fundamentele constanten van de natuur. De kleur van licht hangt af van de golflengte. Violet licht heeft de kortste golflengte in het zichtbare spectrum; rood heeft de langste. Licht heeft meerdere bronnen, zowel natuurlijke als kunstmatige; de zon is de belangrijkste lichtbron van de aarde. Licht wordt uitgezonden en geabsorbeerd in kleine “pakketjes” die fotonen worden genoemd en die zowel eigenschappen van golven als van deeltjes hebben. Dit laatste fenomeen wordt de golf-deeltjesdualiteit genoemd.

Gerelateerde termen:
• Elektromagnetische straling
• Zichtbaar spectrum

Weegschaal, “de balans”, is een sterrenbeeld in de dierenriem, d.w.z. dat de sterren waaruit dit sterrenbeeld bestaat zich bevinden in het deel van de hemel dat de ecliptica snijdt – het vlak dat wordt bepaald door de baan van de aarde rond de zon. Vanuit ons perspectief hier op aarde kunnen we dus regelmatig de zon en ook de andere planeten in het zonnestelsel in dit sterrenbeeld vinden – in het geval van de zon van eind oktober tot eind november. (Als de zon daar staat, kunnen we de sterren van het sterrenbeeld natuurlijk niet zien.) Weegschaal is een van de 88 moderne sterrenbeelden die door de Internationale Astronomische Unie zijn gedefinieerd, en ook een van de 48 klassieke sterrenbeelden die door de 2e-eeuwse astronoom Claudius Ptolemaeus zijn benoemd.

Gerelateerde termen:
• Sterrenbeeld
• Ecliptica
• Internationale Astronomische Unie
• Dierenriem

Leeuw, “de Leeuw”, is een sterrenbeeld in de dierenriem, d.w.z. dat de sterren waaruit dit sterrenbeeld bestaat zich bevinden in het deel van de hemel dat de ecliptica (het vlak dat wordt bepaald door de baan van de aarde rond de zon) snijdt. Vanuit ons perspectief hier op aarde kunnen we dus regelmatig de zon en ook de andere planeten in ons zonnestelsel in dit sterrenbeeld vinden – in het geval van de zon van 11 augustus tot 17 september. (Als de zon daar staat, kunnen we de sterren van het sterrenbeeld natuurlijk niet zien.) In de nachtelijke hemel is Leeuw het gemakkelijkst waar te nemen in de lente. Het is een van de 88 moderne sterrenbeelden die zijn gedefinieerd door de Internationale Astronomische Unie, en ook een van de 48 klassieke sterrenbeelden die zijn benoemd door de 2e-eeuwse astronoom Claudius Ptolemaeus. De helderste van de talrijke heldere sterren van Leeuw heet Regulus.

Gerelateerde termen:
• Sterrenbeeld
• Ecliptica
• Internationale Astronomische Unie
• Dierenriem

De aarde is een bol. Om locaties op aarde te definiëren, worden twee sets denkbeeldige lijnen op het oppervlak van de bol getekend: Breedtegraden zijn cirkels die parallel aan de evenaar rond de aarde lopen. De evenaar heeft een breedtegraad van 0 graden. Breedtegraden op het noordelijk halfrond zijn positief; breedtegraden op het zuidelijk halfrond zijn negatief. De noord- en zuidpool hebben de hoogste/laagste breedtegraden. De noordpool ligt op +90 graden en de zuidpool op -90 graden. Er zijn ook lijnen die in grote cirkels door de polen lopen. Dit zijn lengtegraden.

Gerelateerde termen:
• Evenaar
• Lengtegraad
• Poolcirkel
• Keerkring
• Noordpool
• Zuidpool

Ook bekend als Edgeworth-Kuipergordel

De Kuipergordel is een band van kleine, ijzige objecten in het buitenste deel van het zonnestelsel, die zich voornamelijk buiten de baan van Neptunus bevinden. De meeste objecten bevinden zich op een afstand van 40 tot 48 astronomische eenheden van de zon. De objecten in de Kuipergordel zijn meestal klein, hoewel er ook enkele dwergplaneten te vinden zijn, waaronder Pluto. In tegenstelling tot de kleine hemellichamen en dwergplaneten in de asteroïdengordel bestaan de objecten in de Kuipergordel voornamelijk uit bevroren water, methaan en ammoniak.

Gerelateerde termen:
• Neptunus
• Pluto
• Zonnestelsel
• Oortwolk

De drie wetten die Johannes Kepler aan het begin van de 17e eeuw formuleerde, waren de eerste die de banen van de planeten beschreven als niet perfect cirkelvormig. De eerste wet stelt dat de planeten in een elliptische baan om de zon draaien, met de zon in een van de brandpunten. De tweede wet zegt dat het oppervlak dat wordt bestreken door een lijn tussen de planeet en de zon in een bepaald tijdsinterval van de baan gelijk is. Volgens de derde wet is het kwadraat van de tijd (T2) die een planeet nodig heeft om rond de zon te draaien evenredig aan de kubus van zijn halve lange as (a3, de halve lange as is een lengte die de grootte van de baan van de planeet rond de zon karakteriseert). Kepler ontdekte deze drie wetten door de waarnemingen van Mars te bestuderen die zijn mentor Tycho Brahe had uitgevoerd. Hij gebruikte de wetten om de meest nauwkeurige berekening te maken van de banen van de planeten die in zijn tijd bekend waren.

Gerelateerde termen:
• Ellips
• Baan
• Planeet
• Zonnestelsel

Ook bekend als K-ster

Een ster met spectraaltype “K”. Astronomen identificeren K-type sterren aan de hand van de aanwezigheid van zeer zwakke waterstoflijnen, maar sterke lijnen van ijzer- en mangaanatomen in hun spectra. Ze hebben typische (effectieve) temperaturen tussen ongeveer 3700 kelvin (K) en 5200 K. In vergelijking met andere sterren zien ze er voor het menselijk oog oranje-wit uit, tenzij interstellaire of atmosferische roodverkleuring een belangrijke rol speelt. Voorbeelden van K-type sterren zijn Aldebaran, in Stier, en Pollux, in Tweelingen.

Gerelateerde termen:
• Spectraaltype
• Ster
• Roodverkleuring
• Effectieve temperatuur
• Spectraallijn

Jupiter is de grootste planeet in het zonnestelsel en de vijfde grote planeet vanaf de zon. Het is een gasreus met een straal van 71.300 kilometer (km), ongeveer 11 keer de straal van de aarde. De massa van Jupiter (318 keer de massa van de aarde) is groter dan die van alle andere planeten en kleinere hemellichamen in het zonnestelsel samen.

De typische afstand tot de zon is 778 miljoen km, ongeveer vijf astronomische eenheden (afstanden tussen de aarde en de zon), en het duurt iets minder dan 12 jaar om één baan te voltooien. In 2023 hebben astronomen meer dan 90 manen of natuurlijke satellieten ontdekt die rond Jupiter draaien.

De planeet is met het blote oog zichtbaar. De Engelse naam is afgeleid van de Romeinse koning van de goden. Met een kleine telescoop kunnen we wolkenbanden in verschillende kleuren en een gigantisch rood cirkelvormig stormgebied (de zogenaamde Grote Rode Vlek) zien. In de afgelopen decennia zijn er enkele ruimtesondes naar Jupiter gestuurd en in 2016 is het NASA-ruimtevaartuig Juno begonnen met het veel gedetailleerder onderzoeken van Jupiter en zijn manen.

Gerelateerde termen:
• Astronomische eenheid
• Galileïsche manen
• Gasreus
• Reuzenplaneet
• Grote Rode Vlek
• Buitenplaneten
• Planeet
• Zonnestelsel

Atoomkernen bestaan uit neutronen en protonen. Het aantal protonen in een kern is het zogenaamde “atoomnummer”, dat het bijbehorende chemische element bepaalt: atomen met één proton zijn waterstofatomen, atomen met zes protonen zijn koolstof, enzovoort. Atoomkernen met hetzelfde aantal protonen, maar een verschillend aantal neutronen, worden isotopen van het betreffende chemische element genoemd. Gewone waterstofkernen hebben slechts één proton en helemaal geen neutronen. Een kern met één proton en één neutron is nog steeds waterstof, maar dan ‘zware waterstof’, ook wel deuterium genoemd. Meestal zijn slechts enkele isotopen van een bepaald element stabiel. De andere zullen radioactief vervallen tot stabielere kernen.

Gerelateerde termen:
• Atoom
• Neutron
• Kern
• Proton

Een onregelmatig sterrenstelsel is een type sterrenstelsel met weinig of geen symmetrie (het heeft een vervormde morfologie of vorm). Ze zijn doorgaans kleiner dan spiraalvormige en elliptische sterrenstelsels en bevatten vaak aanzienlijke hoeveelheden stervormend gas. De Grote en Kleine Magelhaense Wolken zijn onregelmatige sterrenstelsels die relatief dicht bij ons Melkwegstelsel liggen (ongeveer 160.000 lichtjaar en 200.000 lichtjaar) en die vanaf het zuidelijk halfrond van de aarde met het blote oog kunnen worden waargenomen.

Gerelateerde termen:
• Elliptisch sterrenstelsel
• Sterrenstelsel
• Spiraalvormig sterrenstelsel