Glossarium astronomicum

Elektromagnetische straling met golflengten tussen ongeveer 380 en 750 nanometer is zichtbaar voor het menselijk oog en wordt zichtbaar licht genoemd. Wanneer elektromagnetische straling wordt opgesplitst in een spectrum, waarbij alle verschillende soorten straling worden gerangschikt op golflengte en in kaart wordt gebracht hoeveel straling ons bereikt in elk golflengtegebied, is het deel van het spectrum tussen 380 en 750 nanometer het zichtbare spectrum. Daar vinden we, van kortste naar langste golflengte, violet, indigo, blauw, groen, geel, oranje en rood licht, continu gerangschikt – de kleuren van de regenboog, de manier waarop de natuur op natuurlijke wijze een dergelijke spectrale samenstelling produceert, wanneer het licht van de zon wordt gebroken in kleine waterdruppels.

Gerelateerde termen:
• Elektromagnetische straling
• Regenboog

Ultraviolet

Ultraviolette straling, afgekort “UV”, is elektromagnetische straling die bestaat uit elementaire golven met golflengten tussen 10 en 380 nanometer. Deze golflengten liggen tussen röntgenstraling en zichtbaar licht in. Het grootste deel van de UV-straling van astronomische objecten wordt door de atmosfeer van de aarde geabsorbeerd, dus voor UV-astronomie zijn ruimtetelescopen nodig, zoals de Hubble-ruimtetelescoop, of meer gespecialiseerde observatoria zoals GALEX. UV-straling kan worden gebruikt om hete, jonge sterren te bestuderen, de chemische samenstelling van het interstellaire medium te bepalen, de zonneactiviteit en de corona van onze zon te bestuderen, of bepaalde eigenschappen van actieve galactische kernen te onderzoeken.

Gerelateerde termen:
• Elektromagnetische straling
• Zichtbaar spectrum
• Interstellair medium
• Röntgenstraling

Optische astronomie is de praktijk van het bestuderen en observeren van het heelal (sterren, planeten, dwergplaneten, asteroïden, enz.) in het nabije infrarood, in zichtbaar licht en in ultraviolet licht. De reden waarom deze drie soorten elektromagnetische straling worden samengevoegd, is dat de optische telescopen met glazen lenzen en/of metalen spiegels, die astronomen oorspronkelijk hadden gebouwd om zichtbaar licht van hemellichamen te observeren, even geschikt zijn voor het observeren van nabij-infrarood- of ultraviolet licht. Bovendien is de atmosfeer van de aarde niet alleen transparant voor zichtbaar licht, maar ook voor de direct aangrenzende infrarood- en ultraviolette gebieden, waardoor alle drie soorten observaties vanaf de grond mogelijk zijn. Ten slotte kunnen de camerachips die astronomen gebruiken voor waarnemingen in het zichtbare licht ook nabij-infrarood en ultraviolet licht detecteren.

Al deze factoren samen zorgen ervoor dat de telescopen en instrumenten die astronomen gebruiken om zichtbaar licht waar te nemen, even goed werken voor waarnemingen in het nabij-infrarood en ultraviolet. Daarom is het logisch dat astronomen waarnemingen in dat deel van het elektromagnetische spectrum gezamenlijk met één term beschrijven, namelijk optische astronomie. Het bijvoeglijk naamwoord ‘optisch’ wordt ook gebruikt om het spectrale bereik te beschrijven, zoals in ‘het optische deel van het spectrum’. Waarnemingen in dat bereik zijn ‘optische waarnemingen’.

Gerelateerde termen:
• Zichtbaar spectrum
• Lens
• Spiegel

Licht is elektromagnetische straling. In het algemeen verwijst licht naar elektromagnetische straling met een golflengte die met het blote oog zichtbaar is. De golflengte van licht dat door mensen kan worden waargenomen ligt grofweg tussen 380 en 750 nanometer (nm), hoewel de meeste mensen zeer weinig gevoelig zijn voor licht met een golflengte korter dan 400 nm. Dit is een smal deel van het elektromagnetische spectrum dat een breed scala aan golflengten omvat, van gammastraling (de kortste) tot radiogolven (de langste). In bredere zin wordt de term licht soms gebruikt voor alle elektromagnetische straling.

De basiseigenschappen van licht zijn intensiteit, voortplantingsrichting, frequentie, spectrum en polarisatie. De snelheid in een vacuüm is gedefinieerd als precies 299.792.458 meter per seconde, en dit is een van de fundamentele constanten van de natuur. De kleur van licht hangt af van de golflengte. Violet licht heeft de kortste golflengte in het zichtbare spectrum; rood heeft de langste. Licht heeft meerdere bronnen, zowel natuurlijke als kunstmatige; de zon is de belangrijkste lichtbron van de aarde. Licht wordt uitgezonden en geabsorbeerd in kleine “pakketjes” die fotonen worden genoemd en die zowel eigenschappen van golven als van deeltjes hebben. Dit laatste fenomeen wordt de golf-deeltjesdualiteit genoemd.

Gerelateerde termen:
• Elektromagnetische straling
• Zichtbaar spectrum