Orion is een gemakkelijk herkenbaar sterrenbeeld in de buurt van de hemelevenaar. Op het noordelijk halfrond is het een prominent wintersterrenbeeld; op het zuidelijk halfrond een prominent zomersterrenbeeld. In de Griekse mythologie was Orion een jager, en de belangrijkste sterren van het sterrenbeeld worden doorgaans geïnterpreteerd als de schouders van Orion, zijn riem, het zwaard dat aan zijn riem hangt en zijn twee voeten. De meeste van deze sterren zijn blauwe reuzen of superreuzen, dat wil zeggen bijzonder heldere blauwachtige sterren in de latere stadia van hun leven. De ster op de linkerschouder, Betelgeuze, is een rode superreus, dat wil zeggen een zeer heldere rode ster in de laatste fase van zijn leven. Zijn roodachtige kleur is duidelijk te zien aan de nachtelijke hemel. Het zwaard van Orion bevat de Orionnevel. Met het blote oog is het een witachtige vlek. Astronomische telescopen hebben aangetoond dat het een helderrode wolk van waterstofgas is waar momenteel nieuwe sterren worden geboren.
Gerelateerde termen:
- Sterrenbeeld
- Rode superreus
- Stervorming
- Superreus