Glossarium astronomicum

Vallende ster

Ook bekend als vuurbal, meteoor of meteorenregen

Een vallende ster (of meteoor) is een fragment van een asteroïde of komeet, of een stuk ruimtepuin, dat de atmosfeer van de aarde of een ander hemellichaam binnenkomt en in brand vliegt door de warmte die ontstaat door wrijving met de atmosfeer. Deze warmte die door wrijving ontstaat, is vergelijkbaar met de manier waarop we onze handen warmen door ze tegen elkaar te wrijven als we het koud hebben. Vallende sterren zijn meestal erg klein, variërend van enkele millimeters tot enkele centimeters. Astronomen noemen ze meteoren. Aan de hand van hun richting, de tijd van het jaar waarin we ze waarnemen en hun kleur kunnen we meer te weten komen over waar ze vandaan komen en waaruit ze bestaan.

De helderste meteoren worden vuurballen genoemd en zijn vaak in de lucht te zien, soms zelfs overdag. Af en toe hebben waarnemers zelfs gemeld dat ze geluiden hebben gehoord terwijl ze door de atmosfeer branden en reizen. Vallende sterren veroorzaken ook ionisatie van de atmosfeer, wat op aarde met radar kan worden waargenomen.

Op aarde zijn vallende sterren het hele jaar door zichtbaar, maar soms komen er in korte tijd veel vallende sterren voor, bijvoorbeeld op dezelfde nacht. Veel van deze meteorenregens komen elk jaar op voorspelbare tijdstippen terug en hebben namen gekregen op basis van het sterrenbeeld waaruit de meteoren lijken te komen (of te stralen). Bekende meteorenregens zijn onder andere de Perseïden en de Leoniden.

Gerelateerde termen:

• Hemellichaam
• Meteoriet
• Meteoroïde

Meteoroïde

Een meteoroïde is een fragment van een asteroïde of komeet met een grootte variërend van enkele millimeters tot enkele tientallen meters. Meteoroïden kunnen met zeer hoge snelheid naar elk hemellichaam vallen, met of zonder atmosfeer. Als het hemellichaam een atmosfeer heeft, wordt de meteoroïde afgeremd door botsingen met atmosferische moleculen. We zien meteoroïden in de atmosfeer van de aarde als meteoren. Als de meteoroïde niet volledig wordt vernietigd in de atmosfeer (of als het hemellichaam geen atmosfeer heeft), valt hij op het oppervlak van dat lichaam en wordt hij een meteoriet genoemd.

Gerelateerde termen:

• Meteoriet
• Vallende ster

Meteoriet

Een meteoriet is een vast kosmisch lichaam met een grootte tussen 30 micrometer en 1 meter dat op het oppervlak van de aarde of een ander hemellichaam valt nadat het door de atmosfeer van dat lichaam is gegaan. Een object wordt pas als meteoriet beschouwd nadat het door de atmosfeer van de aarde of een ander hemellichaam is gegaan. In de interplanetaire ruimte en terwijl het door de atmosfeer gaat, wordt het een meteoroïde genoemd. De schokgolf die de meteoroïde in de atmosfeer veroorzaakt, zendt licht uit en kan worden waargenomen als een meteoor.

Meteorieten bestaan meestal uit steen, ijzersteen of ijzer, waarbij steen het meest voorkomt als we kijken naar soorten meteorieten die verband houden met de waarneming van een meteoor. Steenachtige meteorieten lijken echter vaak op aardse rotsen en kunnen daardoor over het hoofd worden gezien. IJzermeteorieten zijn het meest voorkomende type meteoriet dat op de grond wordt gevonden. De meeste meteorieten worden gevonden in Antarctica of woestijnen, omdat ze daar het gemakkelijkst te zien zijn.

De meeste gevonden meteorieten hebben een massa van enkele grammen tot enkele kilogrammen. De grootste bekende meteoriet is Hoba, die meer dan 60 ton weegt en in Namibië ligt. Sommige meteorieten kunnen groot genoeg zijn om een inslagkrater te veroorzaken. Meteorieten worden vernoemd naar het gebied waar ze zijn gevallen.

Gerelateerde termen:

• IJzermeteoriet
• Meteoroïde
• Vallende ster

IJzermeteoriet

Beschrijving: IJzermeteorieten zijn meteorieten met een overvloed aan ijzer en nikkel. Ze worden beschouwd als onderdeel van de kern van asteroïden en zijn zeer dicht en zeer zwaar. Bijna 60% van de meteorieten die op aarde worden gevonden, zijn ijzermeteorieten, hoewel ze slechts 5% uitmaken van de meteorieten die het aardoppervlak raken. Een van de redenen hiervoor is dat ze sterker zijn en minder snel verweren dan steenmeteorieten.

Gerelateerde termen:

• Meteoriet
• Vallende ster