Siderische tijd
Siderische tijd is een tijdsmeting die is gebaseerd op de rotatie van de aarde ten opzichte van verre sterren aan de nachtelijke hemel. 's Nachts kunnen we zien hoe het patroon van sterren aan de nachtelijke hemel om ons heen draait. Als we een ster kiezen en noteren wanneer deze zijn hoogste positie aan de hemel bereikt, dan zal de ster precies één siderische dag later, namelijk 23 uur, 56 minuten en 4,1 seconden later gemeten met onze klokken, opnieuw die hoogste positie bereiken.
Dit verschilt subtiel van een zonnedag, die de tijd is tussen de lokale middag – gedefinieerd als het moment waarop de zon zijn hoogste punt aan de hemel bereikt – op twee opeenvolgende dagen. De reden hiervoor is dat de aarde om de zon draait. Voor een waarnemer op aarde leidt dit tot extra veranderingen in de positie van de zon aan de hemel in de loop van een jaar. Gedurende de tijd die de aarde nodig heeft om één keer rond te draaien ten opzichte van de verre sterren, is de zon verplaatst en moet de aarde iets meer draaien om deze in te halen. Daarom is een zonnedag iets langer dan een sterrendag.
Sterrentijd is belangrijk voor astronomen, omdat het hen vertelt welke delen van de hemel zich op een bepaald moment overdag of 's nachts boven hun hoofd bevinden, en dus welke objecten kunnen worden waargenomen. In een standaard astronomisch coördinatensysteem, het equatoriale systeem, is de siderische tijd op elke plaats op aarde (met uitzondering van de polen) een hoek, namelijk de rechte klimming (een van de coördinaten die in dat systeem worden gebruikt om locaties aan de hemel te specificeren) van het punt aan de hemel dat zich direct boven ons bevindt. In de praktijk maken hedendaagse astronomen bij hun waarnemingen gebruik van de tijd die wordt gemeten door zeer nauwkeurige atoomklokken, en gebruiken ze vervolgens computers om te berekenen welke kloktijd overeenkomt met welke sterrentijd.
Gerelateerde termen:
• Rotatie van de aarde
• Rechte klimming (RA)
• Zonnedag