De term ‘theorie’ heeft in de wetenschap een zeer specifieke betekenis, in tegenstelling tot hoe deze term in het dagelijks leven wordt gebruikt en opgevat, waar hij meestal door elkaar wordt gebruikt met de term ‘hypothese’. In de context van de wetenschappelijke manier van kennisopbouw zijn deze termen echter heel verschillend. In de wetenschap verwijst ‘theorie’ naar samenhangende wiskundige constructies die kunnen worden gebruikt om voorspellingen te doen, die vervolgens door onafhankelijke wetenschappers experimenteel kunnen worden getoetst. Theorieën bieden goed onderbouwde verklaringen voor natuurlijke verschijnselen – ze geven inzicht in het ‘waarom’.
Een hypothese is het eerste idee dat wetenschappers hebben, dat ze vervolgens gaan onderzoeken en waarvoor ze ondersteunend bewijs zoeken, om modellen, theorieën en wetten te ontwikkelen, die allemaal van vitaal belang zijn voor het wetenschappelijke proces en het begrijpen van het universum.
Gerelateerde termen:
• Hypothese
• Wetenschap