Ruimtestation
Een ruimtestation is een ruimtevaartuig dat gedurende een aanzienlijke periode in een baan om de aarde draait en dat mensen in de ruimte een langdurige verblijfplaats biedt. Het biedt met name geschikte leefomstandigheden, van adembare lucht tot een goed gereguleerde temperatuur. Alle ruimtestations zijn tot nu toe afhankelijk geweest van regelmatige leveringen van voedsel en water. Tot nu toe bevinden ruimtestations zich in een lage baan om de aarde, waarbij het internationale ruimtestation ISS op ongeveer 420 kilometer boven zeeniveau draait.
Een ruimtestation in een baan om de aarde bevindt zich in vrije val, waarbij de astronauten, de apparatuur en het ruimtestation allemaal dezelfde versnelling ondervinden door de zwaartekracht van de aarde. Omdat de astronauten en de apparatuur in het ruimtestation met dezelfde snelheid en in dezelfde richting versnellen als hun omgeving in het ruimtestation, ervaren ze het gevoel van gewichtloosheid, ook al zijn ze dat in werkelijkheid niet.
Dit gevoel wordt vaak microzwaartekracht genoemd, hoewel deze naam verwarrend kan zijn omdat de zwaartekracht van de aarde nog steeds aanzienlijk is op het ruimtestation, de astronauten en de apparatuur.
Ruimtestations worden voornamelijk gebruikt voor onderzoek, met name naar het effect van microzwaartekracht op mensen; een belangrijke voorbereiding op verdere fasen van ruimteverkenning.
Gerelateerde termen:
• Ruimtevaartuig