Glossarium astronomicum

Een elektron is een licht elementair deeltje met één eenheid negatieve elektrische lading. Alle materie die we om ons heen zien, bestaat uit atomen, en alle atomen hebben dezelfde basisstructuur: een kleine, dichte kern die bijna de volledige massa van het atoom bevat, omgeven door elektronen. Elektronen worden geconceptualiseerd en weergegeven als concentrische schillen rond de kern, en de structuur van deze schillen bepaalt de manier waarop een atoom zich aan andere atomen kan binden en moleculen kan vormen. Dit is de fysische basis van de scheikunde. In witte dwergsterren zorgen de kwantumeigenschappen van elektronen voor de nodige druk om te voorkomen dat dergelijke sterresten onder hun eigen zwaartekracht ineenstorten.

Gerelateerde termen:
• Atoom
• Molecuul
• Kern
• Witte dwerg

Een molecuul is een groep van twee of meer atomen die met elkaar verbonden zijn door zogenaamde chemische bindingen en die geen netto elektrische lading hebben. In de scheikunde zijn moleculen beperkt tot atomen die met elkaar verbonden zijn door covalente bindingen, maar in de astronomie worden ionische verbindingen soms ook als “moleculen” aangeduid. Moleculen komen voor in omstandigheden die variëren van de atmosferen van zonachtige en koelere sterren en bruine dwergen, tot de atmosferen, oceanen en ijzige gebieden van planeten en manen, tot ijzig materiaal op kometen en asteroïden, en tot de koudere delen van het interstellaire medium. Om nieuwe sterren te vormen zijn interstellaire moleculaire wolken nodig die voornamelijk uit waterstofmoleculen (H2) bestaan. Een nieuwe ster ontstaat wanneer een deel van zo'n wolk onder invloed van zijn eigen zwaartekracht samentrekt. Moleculen kunnen in de ruimte worden gedetecteerd omdat ze onder de juiste omstandigheden, terwijl ze roteren of trillen, elektromagnetische straling absorberen en uitzenden in smalle golflengtegebieden, meestal in het radio- of infraroodgebied. Deze “moleculaire lijnen” vormen patronen waarmee een molecuul kan worden geïdentificeerd.

Gerelateerde termen:
• Atoom
• Elektromagnetische straling
• Energieniveau