Polaris
Ook bekend als alpha Ursae Minoris, Noordster of Poolster
Polaris is de dichtstbijzijnde heldere ster (binnen één graad) bij de hemelse noordpool. De officiële benaming is α Ursae Minoris, maar de ster staat algemeen bekend als Polaris, de Noordster of de Poolster. Alle sterren van het noordelijk halfrond lijken om deze ster te draaien, waardoor het een uitstekend vast punt is voor het uitvoeren van metingen voor navigatie en astrometrie. De hoogte boven de horizon geeft de geschatte breedtegraad van de observatieplaats aan. De positie op de hemelbol verandert echter langzaam door de precessie van de rotatieas van de aarde, waardoor Polaris over enkele eeuwen niet meer de locatie van de hemelse noordpool zal aangeven.
Polaris is een drievoudig sterrenstelsel, bestaande uit de primaire ster, een gele superreus met de naam Polaris Aa, die in een baan draait om een kleinere metgezel, Polaris Ab, een zeer nabije hoofdreeksster; het paar heeft een verre metgezel, Polaris B, een hoofdreeksster die op een afstand van 2400 astronomische eenheden draait (de omlooptijd is ongeveer 29,3 jaar). Polaris B kan met een bescheiden telescoop worden waargenomen. De Hubble-ruimtetelescoop kon alle drie de leden van het Polaris-drievoudige stelsel waarnemen. De schijnbare visuele magnitude van Polaris fluctueert omdat Polaris Aa een cepheïde-variabele is. Het Polaris-stelsel bevindt zich op ongeveer 447 lichtjaar van de aarde.