Glossarium astronomicum

Reuzenster

Beschrijving: Reuzensterren, kortweg reuzen, zijn sterren die ongewoon groot en helder zijn in vergelijking met andere sterren van dezelfde kleur. Sterren beginnen niet als reuzen, maar worden in verschillende stadia van hun evolutie af en toe reuzen.

Voor de meeste sterren die geen reuzen zijn, bestaat er een direct verband tussen hun kleur en hun helderheid (dat wil zeggen de energie die ze in de loop van de tijd uitstralen). Deze sterren worden ‘hoofdreekssterren’ genoemd en hun energie-uitstraling wordt aangedreven door de kernfusie van waterstof tot helium in hun kern. Wanneer de waterstofvoorraad in de kern uitgeput is, gaat de waterstoffusie door in een schil rond de kern en zet de ster uit, waardoor hij veel helderder en roder wordt. Uiteindelijk kan de temperatuur in het centrum zo hoog worden dat kernfusie van elementen die zwaarder zijn dan waterstof mogelijk wordt, wat een extra energiebron voor de ster oplevert. Tijdens deze omzetting zwellen dergelijke sterren op tot een veel grotere omvang, koelen ze af en worden ze roder, en worden ze over het algemeen veel helderder – ze worden wat bekend staat als rode reuzensterren, kortweg rode reuzen. De zon zal bijvoorbeeld honderden keren groter en helderder zijn, maar ook veel koeler wanneer ze uitzet en een rode reuzenster wordt. Bij sterren met een andere massa zien we in aanvullende, vaak kortstondige evolutiefasen dat deze sterren blauwe reuzen worden, of zelfs nog helderdere rode of blauwe superreuzen.

Reuzen worden ingedeeld in helderheidsklasse III, helderder dan subreuzen (klasse IV) maar minder helder dan heldere reuzen (klasse II) en superreuzen (klasse I).

Over het algemeen zijn reuzensterren zeldzaam. Dit komt door de relatief korte duur van de reuzenfase (voor een ster als de zon een paar honderd miljoen jaar tegenover tien miljard jaar in de hoofdreeks). Maar gezien hun hoge lichtkracht zijn ze aanzienlijk oververtegenwoordigd onder de sterren die met het blote oog aan de nachtelijke hemel zichtbaar zijn.

Voorbeelden van rode reuzen zijn Arcturus, in het sterrenbeeld Boötes, en Mira, in Cetus.

Gerelateerde termen:

• Kernfusie
• Rode reus
• Ster

Reuzenplaneet Beschrijving: Een reuzenplaneet is een groot hemellichaam dat voornamelijk bestaat uit waterstof, helium of complexere moleculen zoals water, methaan of ammoniak. Terwijl een terrestrische planeet voornamelijk bestaat uit materiaal met een zeer hoog kookpunt, zoals ijzer of gesteente, wordt aangenomen dat reuzenplaneten een vaste kern hebben die omgeven is door ander materiaal. De massa van een reuzenplaneet is aanzienlijk groter dan die van de aarde, waardoor de zwaartekracht sterk genoeg is om de uitgebreide gasatmosfeer, bestaande uit lichte elementen zoals waterstof en helium, vast te houden.

Reuzenplaneten vallen uiteen in twee categorieën: gasreuzen, die voornamelijk bestaan uit waterstof en helium, en ijsreuzen, die voornamelijk bestaan uit water, methaan en ammoniak, omgeven door een atmosfeer van waterstof en helium. In beide gevallen kunnen de namen verwarrend zijn, aangezien het meeste materiaal in gasreuzen niet in gasvormige toestand is en ijsreuzen geen vast ijs bevatten, maar materiaal dat in het koude buitenste zonnestelsel bevroren was voordat het op de planeet werd aangetrokken.

De vier grootste planeten in het zonnestelsel (Jupiter, Saturnus, Neptunus en Uranus) zijn allemaal reuzenplaneten.

Gerelateerde termen:

• Gasreus
• IJsreus
• Jupiter
• Neptunus
• Planeet
• Saturnus
• Uranus
• Accretie

Rotatie van de Aarde

De aarde heeft twee gelijktijdige bewegingen: een dagelijkse rotatie rond haar as en een jaarlijkse omwenteling (baan) rond de zon. De rotatie van de aarde om haar as resulteert in het fenomeen dag en nacht, omdat de locatie van een bepaalde plaats ten opzichte van de zon op een geleidelijke en regelmatige manier verandert gedurende een cyclus van 24 uur wanneer de aarde van west naar oost draait.

Gerelateerde termen:

• As
• Zonnepad (Dagboog)
• Nacht
• Rotatie