Glossarium astronomicum

Een neutronenster is een zeer dicht en compact sterrestant dat overblijft na het instorten van de kern van een zware ster. Sterren met een massa van ongeveer acht zonsmassa's of meer beëindigen hun stellaire evolutie met het instorten van hun kern, wat een supernova-explosie veroorzaakt. De ingestorte kern heeft een dichtheid die groter is dan die van de meeste atoomkernen en bestaat voornamelijk uit neutronen. Dit laatste komt doordat protonen en elektronen zich in de extreem hete en dichte ingestorte kern van de massieve ster combineren tot neutronen.

De ondergrens van de massa van een neutronenster is 1,4 zonsmassa's en de bovengrens is ongeveer 3 zonsmassa's – daarboven zou het object instorten tot een zwart gat.

Neutronensterren met een hoge magnetische veldsterkte staan bekend als magnetars. De overgrote meerderheid van de bekende neutronensterren wordt waargenomen als radiopulsars.

Gerelateerde termen:
• Zwart gat
• Neutron
• Kern
• Pulsar
• Zonsmassa
• Supernova
• Witte dwerg
• Supernova-restant

Een neutron is een subatomair deeltje zonder elektrische lading. Alle materie die we om ons heen zien, bestaat uit atomen, en alle atomen hebben dezelfde basisstructuur: een kleine, dichte kern van protonen en neutronen die bijna de volledige massa van het atoom draagt, omgeven door elektronen. Het aantal protonen is het ‘atoomnummer’ van een kern, en elk atoom met een specifiek atoomnummer komt overeen met een specifiek chemisch element, terwijl het aantal neutronen bepaalt welke isotoop van een element de kern vertegenwoordigt.

Wanneer een ster met een massa van ongeveer acht keer of meer dan die van onze zon het einde van zijn leven nadert, stort zijn kern in, wat een supernova-explosie veroorzaakt waarbij de meeste protonen van de atoomkernen in de kern elektronen vangen, veranderen in neutronen en een neutronenster produceren, of, als er meer dan ongeveer drie zonsmassa's overblijven in de imploderende kern, een zwart gat.

Gerelateerde termen:
• Atoom
• Isotoop
• Neutronenster
• Kern
• Proton
• Elektron

Neptunus is de achtste en verste grote planeet vanaf de zon. Net als zijn buurplaneet Uranus is Neptunus een ijsreus. De straal van Neptunus is iets minder dan 25.000 kilometer (km), iets minder dan vier keer de straal van de aarde. Neptunus heeft een vaste rotskern die omgeven is door een laag van water, methaan en ammoniak onder hoge druk. In het vroege buitenste zonnestelsel waren deze chemicaliën bevroren en klonterden ze samen op de jonge Neptunus, vandaar de naam “ijzige reus”. De buitenste atmosfeer van Neptunus is een dikke, gezwollen laag waterstof en helium.

De typische afstand tot de zon is ongeveer 4,5 miljard km, ongeveer 30 astronomische eenheden (afstanden tussen de aarde en de zon). Neptunus heeft minstens 14 manen en een vaag ringsysteem. Als buitenste grote planeet speelt de zwaartekracht van Neptunus een cruciale rol bij het vormgeven van de banen van kleinere hemellichamen in de Kuipergordel.

Neptunus is niet zichtbaar met het blote oog. Hij werd voor het eerst geïdentificeerd vanwege het effect dat zijn zwaartekracht heeft op de baan van Uranus. De wiskundigen John Couch Adams en Urbain Le Verrier voorspelden beiden het bestaan en de locatie van Neptunus in het begin van de jaren 1840. Op basis van de berekeningen van Le Verrier ontdekte Johann Gottfried Galle Neptunus voor het eerst in 1846. Neptunus is vernoemd naar de Romeinse god van de zee.

Gerelateerde termen:
• Astronomische eenheid
• Reuzenplaneet
• IJsreus
• Kuipergordel
• Buitenplaneten
• Zonnestelsel
• Uranus

Nevel

Een nevel is een verafgelegen hemellichaam dat eruitziet als een wolk. Meestal bestaat een nevel uit interstellair gas en stof. Historisch gezien omvatte de term nevelen alle uitgestrekte, wazig ogende objecten, inclusief wat we tegenwoordig herkennen als sterrenstelsels – verre sterrenstelsels zoals ons eigen Melkwegstelsel. Tegenwoordig wordt de term nevel beperkt tot gas- en stofwolken die deel uitmaken van het interstellaire medium – het gas en stof tussen sterren binnen een melkwegstelsel. Deze categorie omvat een aantal verschillende soorten objecten: Moleculaire wolken zijn relatief koud en donker en bestaan voornamelijk uit moleculaire waterstof; in dit soort wolken worden nieuwe sterren gevormd. Reusachtige moleculaire wolken kunnen tot enkele miljoenen zonsmassa's aan waterstofgas bevatten.

Jonge sterren zenden vaak smalle stralen geïoniseerd gas uit; wanneer die stralen het omringende gas exciteren, ontstaat een type nevel dat een Herbig-Haro-object wordt genoemd. Wanneer massieve sterren zijn gevormd, zorgt hun intense straling ervoor dat het omringende gas een karakteristiek roodachtig licht uitstraalt; het resultaat zijn nevels van heet en geïoniseerd waterstofgas die HII-gebieden worden genoemd. Andere soorten nevels worden in verband gebracht met de dood van sterren: sterren met een lage massa laten uitdijende gasschillen achter die (enigszins verwarrend) planetaire nevels worden genoemd.

Wanneer een ster met een hoge massa explodeert als een supernova, vormt het uitgestoten gas een soort nevel die een supernova-restant wordt genoemd.

Gerelateerde termen:
• Stof
• Melkweg
• Gas
• Planetaire nevel
• Supernova
• Interstellair medium

Navigatie is het proces waarbij je bepaalt waar je je op aarde of in de ruimte bevindt, welke richting je op wilt gaan en hoe je op je bestemming komt. Historisch gezien speelden de zon en de sterren een belangrijke rol bij navigatie. Op het eenvoudigste niveau kun je op een heldere nacht op het noordelijk halfrond de Poolster gebruiken om te bepalen waar het noorden is en op basis daarvan je reisrichting kiezen. Op het zuidelijk halfrond wijst het Zuiderkruis naar het zuiden. Vóór de ontwikkeling van moderne navigatieapparatuur was ‘hemelse navigatie’ essentieel voor navigatie. Navigators bepaalden de hoek van de zon boven de horizon op het middaguur om hun breedtegraad af te leiden, en vergeleken de lokale middag (hoogste positie van de zon aan de hemel) met een klok die Greenwich Mean Time aangaf om hun lengtegraad te bepalen. Moderne navigatie is grotendeels afhankelijk van signalen van GPS en soortgelijke satellietsystemen.

Gerelateerde termen:
• Breedtegraad
• Lengtegraad
• Zuiderkruis

Een nanometer is een miljardste van een meter. Het symbool is nm. Een menselijke haar is ongeveer 80.000–100.000 nm breed, ongeveer even dik als een stuk papier. Een streng menselijk DNA heeft een diameter van ongeveer 2,5 nm. Een watermolecuul is minder dan 1 nm breed. De golflengte van zichtbaar licht kan worden gemeten in nm. Normaal gesproken kan het menselijk oog licht detecteren met golflengten tussen ongeveer 380 nm (violet) en 750 nm (rood).