Een rover is een door mensen gemaakte machine die met een ruimtevaartuig naar het oppervlak van een andere planeet of maan wordt gestuurd om die planeet van dichtbij te bestuderen en de verzamelde gegevens via een communicatiemethode naar de aarde terug te sturen. De meeste rovers kunnen vanaf de aarde worden bediend en bewegen zich over het oppervlak van de planeet of maan, hoewel de maanrovers van de Apollo-missie door astronauten op de maan werden bestuurd. Een rover kan veel wetenschappelijke instrumenten vervoeren, zoals kleine boormachines, een instrument voor het verzamelen van monsters, camera's en zelfs een klein laboratorium om lucht- en grondmonsters te analyseren en de resultaten terug te sturen.
Een variabele ster is een ster die voor waarnemers in de loop van de tijd duidelijke veranderingen in helderheid vertoont. De helderheid van alle sterren verandert in de loop van miljoenen of miljarden jaren als gevolg van stellaire evolutie. De term variabele ster wordt doorgaans gereserveerd voor sterren waarvan de helderheid varieert op tijdschalen die veel korter zijn dan hun evolutionaire tijdschalen.
Er zijn verschillende mogelijke fysische mechanismen die tot variabiliteit kunnen leiden. Sommige sterren, zoals Cepheïde-variabelen of RR Lyrae-sterren, zijn onstabiel en pulseren, waardoor hun grootte en helderheid veranderen.
Andere sterren kunnen helder materiaal uitstoten dat de totale waargenomen helderheid verhoogt (“eruptieve variabelen”). Sterren die cataclysmische variabelen of nova's worden genoemd, vertonen een plotselinge toename in helderheid, gevolgd door een terugkeer naar hun vorige niveau. In dergelijke systemen gaat het om een paar sterren, waarbij materie van de ene ster naar de andere stroomt en ontbrandt in een kernfusiereactie zodra een bepaalde drempel wordt bereikt. De ene of de andere begeleider ondergaat de cataclysmische explosie en wordt helderder.
Andere sterren lijken variabel omdat ze roteren, waardoor ze ons afwisselend een helderdere en een minder heldere kant laten zien, of omdat er in werkelijkheid twee sterren om elkaar heen draaien, waarbij de ene ster periodiek achter zijn metgezel verduisterd wordt. Deze laatste klasse van dubbelsterren staat bekend als eclipsende dubbelsterren.
Ruimte heeft twee definities binnen de astronomie: ruimte (of ‘de ruimte’) is alles wat buiten de aarde bestaat; meer technisch gezien zijn het de dimensies lengte, breedte en diepte waarin alle dingen bestaan (in tegenstelling tot tijd, die soms als een vierde dimensie wordt beschouwd).
Ruimteafval of ruimtepuin is de term voor kunstmatige objecten, of de restanten daarvan, die in een baan om de aarde draaien maar geen nuttige functie hebben. Voorbeelden hiervan zijn buiten gebruik gestelde of defecte satellieten, brokstukken als gevolg van botsingen tussen satellieten, of bovenste trappen van raketten die zijn gebruikt voor de lancering van ruimtevaartuigen of satellieten en die na het vervullen van hun doel zijn afgedankt.
Hoe meer ruimtepuin er is, hoe groter de kans op schadelijke botsingen, wat een ernstig gevaar vormt voor ruimtevaartuigen. Daarom bespreken ruimtevaartorganisaties manieren om ruimtepuin te verwijderen en zijn ze begonnen met het testen daarvan. Ook spannen ze zich in om missies zo te plannen dat objecten die hun doel hebben vervuld, terugkeren in de atmosfeer van de aarde en daar verbranden.
Een ruimtestation is een ruimtevaartuig dat gedurende een aanzienlijke periode in een baan om de aarde draait en dat mensen in de ruimte een langdurige verblijfplaats biedt. Het biedt met name geschikte leefomstandigheden, van adembare lucht tot een goed gereguleerde temperatuur. Alle ruimtestations zijn tot nu toe afhankelijk geweest van regelmatige leveringen van voedsel en water. Tot nu toe bevinden ruimtestations zich in een lage baan om de aarde, waarbij het internationale ruimtestation ISS op ongeveer 420 kilometer boven zeeniveau draait.
Een ruimtestation in een baan om de aarde bevindt zich in vrije val, waarbij de astronauten, de apparatuur en het ruimtestation allemaal dezelfde versnelling ondervinden door de zwaartekracht van de aarde. Omdat de astronauten en de apparatuur in het ruimtestation met dezelfde snelheid en in dezelfde richting versnellen als hun omgeving in het ruimtestation, ervaren ze het gevoel van gewichtloosheid, ook al zijn ze dat in werkelijkheid niet.
Dit gevoel wordt vaak microzwaartekracht genoemd, hoewel deze naam verwarrend kan zijn omdat de zwaartekracht van de aarde nog steeds aanzienlijk is op het ruimtestation, de astronauten en de apparatuur.
Ruimtestations worden voornamelijk gebruikt voor onderzoek, met name naar het effect van microzwaartekracht op mensen; een belangrijke voorbereiding op verdere fasen van ruimteverkenning.
Elektromagnetische straling uit de ruimte moet eerst door de atmosfeer van de aarde gaan voordat deze door telescopen op aarde kan worden opgevangen. Gammastraling, röntgenstraling, ultraviolette straling en sommige soorten infraroodstraling worden volledig door de atmosfeer gefilterd.
Om deze te kunnen waarnemen, gebruiken astronomen ruimtetelescopen, die soms ook ruimteobservatoria worden genoemd: geautomatiseerde satellieten boven de atmosfeer die een telescoop en instrumenten aan boord hebben, plus de apparatuur die nodig is om het ruimtevaartuig op een specifiek doel te richten, commando's te ontvangen en gegevens terug te sturen naar de aarde. Zoals het fonkelen van sterren laat zien, wordt zelfs licht dat door de atmosfeer gaat, tijdens dat proces verstoord. Ook hier kunnen ruimtetelescopen helpen. Ruimtetelescopen zijn echter moeilijk te repareren.
De meeste ruimtetelescopen bevinden zich ofwel in een baan om de aarde (zoals de Hubble-ruimtetelescoop), ofwel op het zogenaamde Lagrangepunt L2 (zoals de James Webb-ruimtetelescoop).
Glossarium astronomicum