Sterevolutie beschrijft het verouderingsproces van sterren en hoe ze veranderen tijdens hun levenscyclus. In tegenstelling tot in de evolutionaire biologie verwijst sterrenevolutie niet naar veranderingen in eigenschappen tussen verschillende generaties sterren.
Sterren brengen het grootste deel van hun leven door in de hoofdreeksfase van stellaire evolutie, waarbij ze waterstof in hun kern tot helium fuseren en energie vrijgeven. Naarmate een ster ouder wordt en de waterstof in zijn kern opraakt, zal de kern samentrekken en mogelijk zo heet worden dat heliumfusie begint. Afhankelijk van de massa van de ster kan dit ertoe leiden dat de ster evolueert tot een reus of superreus. In sommige reuzen en superreuzen produceert fusie steeds zwaardere elementen.
Sterren met een initiële massa tussen de helft en acht keer de massa van onze zon zullen uiteindelijk kernen van koolstof, zuurstof en/of neon hebben, terwijl de fusie van waterstof en helium doorgaat in schillen rond de kern, waardoor ze een gelaagde ui-achtige structuur krijgen. Uiteindelijk zullen ze hun buitenste lagen verliezen, die een planetaire nevel gaan vormen, waardoor alleen de kern overblijft als een kleine, helderwitte dwerg. Sterren met een massa van meer dan acht zonsmassa's blijven zwaardere elementen fuseren totdat de kernen in hun kern zijn gefuseerd tot ijzer. Verdere fusie kan dan geen extra energie vrijmaken. Dit veroorzaakt een supernova-explosie, die een zeer compacte neutronenster achterlaat of, in het geval van zeer massieve sterren, een zwart gat.
Zowel planetaire nevels als supernova-explosies stoten materie van sterren uit in het interstellaire medium. In bepaalde andere fasen van hun evolutie stoten veel sterren ook massa uit door middel van sterrenwinden, extreme pulsaties of explosies. De uitgestoten materie is verrijkt met zware elementen als gevolg van de kernfusie en, in het geval van een explosie, van kernreacties tijdens de explosie zelf. Dit verrijkte materiaal kan worden opgenomen in toekomstige generaties sterren.
De evolutie van sterren tijdens al deze fasen kan worden beïnvloed door interactie met een begeleider in een meervoudig sterrenstelsel.
De sterkern is het centrale gebied van een ster. Bij sterren in de hoofdreeks (zoals de zon) is de kern de plaats waar kernfusie plaatsvindt, de energiebron van een ster. In de kern van een ster in de hoofdreeks worden waterstofatomen gefuseerd, waardoor helium ontstaat. In geëvolueerde sterren, zoals reuzen, vindt er mogelijk geen kernfusie plaats in de kern, of kunnen andere elementen, zoals helium, de brandstof voor deze kernfusie leveren. In deze geëvolueerde sterren kan waterstoffusie (en andere kernfusiereacties) plaatsvinden in schillen rond de kern.
In het Engels en in tal van andere talen heeft ‘dag’ meerdere betekenissen. ‘Dag’ in de betekenis van ‘daglicht’ beschrijft de tijd waarin de zon ons van natuurlijk licht voorziet, gevolgd door de nacht wanneer de zon onder is en het donker is. Een dag volgens deze definitie is korter in de winter en langer in de zomer op het noordelijk halfrond, terwijl het tegenovergestelde geldt voor het zuidelijk halfrond. In het hoge noorden of het hoge zuiden is er een tijd van het jaar waarin de zon helemaal niet ondergaat – direct op de polen staat de zon zes maanden lang aan de hemel zonder onder te gaan!
'Dag' is ook de naam van de 24-uurs tijdseenheid die we in de kalender gebruiken. Astronomisch gezien wordt de tijd tussen de ene lokale middag en de volgende – dat wil zeggen, tussen de hoogste positie van de zon boven de horizon op de ene dag en de volgende – een schijnbare zonnedag genoemd. De lengte van lokale dagen varieert afhankelijk van de tijd van het jaar, vanwege het feit dat (a) de baan van de aarde elliptisch is (waarbij de aarde sneller beweegt wanneer deze dichter bij de zon staat), en dat (b) de schijnbare baan van de zon aan de hemel onder verschillende hoeken ten opzichte van de evenaar van de aarde staat. Voor praktische doeleinden wordt voor het bijhouden van de tijd in plaats daarvan de gemiddelde lengte van schijnbare zonnedagen gebruikt, die gemiddelde zonnedagen worden genoemd. De bijbehorende tijd van 24 uur per dag wordt gemiddelde zonnetijd genoemd.
Een siderische dag is gebaseerd op de “vaste” achtergrondsterren aan de hemelbol. Het is de periode tussen het moment waarop een “vaste” ster haar hoogste punt aan de hemel bereikt en het moment waarop ze haar volgende hoogste punt aan de hemel bereikt. Een siderische dag duurt ongeveer 23 uur, 56 minuten en 4 seconden. Het verschil tussen deze dag en een schijnbare zonnedag (24 uur) wordt veroorzaakt door de schijnbare beweging van de zon ten opzichte van de “vaste” achtergrondsterren.
Sterrenclusters zijn groepen sterren waarvan alle samenstellende sterren zich in hetzelfde gebied van de hemel bevinden, met een vergelijkbare afstand tot ons, een vergelijkbare chemische samenstelling en beweging, en vaak ongeveer dezelfde leeftijd hebben. De sterren in de cluster zijn waarschijnlijk ontstaan uit dezelfde moederwolk van gas. De dichtheidsverdeling kan centraal geconcentreerd en bolvormig zijn, of complexere vormen hebben. Ze worden grofweg in twee soorten ingedeeld: open sterrenclusters en bolvormige clusters. Open clusters zijn jonger (enkele miljoenen tot ongeveer 4-5 miljard jaar), bestaan uit honderden tot duizenden sterren en kunnen gas- en stofresten van de moederwolk bevatten. In de Melkweg worden open clusters meestal aangetroffen in de galactische schijf. Bolvormige sterrenhopen behoren tot de oudste entiteiten, waarvan de meeste meer dan 10 miljard jaar oud zijn. Het zijn centraal geconcentreerde, bolvormige sterrenhopen die duizenden tot miljoenen sterren bevatten. In de Melkweg worden bolvormige sterrenhopen meestal aangetroffen in de galactische halo.
Sterren hebben in de loop der tijd door veel verschillende culturen verschillende namen gekregen. De meeste van deze namen zijn voor heldere sterren die met het blote oog zichtbaar zijn.
De meeste zwakke sterren hebben geen naam en worden aangeduid met een nummer of een Griekse letter gevolgd door het sterrenbeeld waartoe ze behoren, of met een catalogusnummer of coördinaat. Veranderlijke sterren worden gewoonlijk aangeduid met twee Latijnse letters gevolgd door de naam van hun sterrenbeeld.
Een klein aantal zwakkere sterren is vernoemd naar de astronoom die die ster voor het eerst heeft waargenomen of die een belangrijk onderzoek naar die ster heeft geleid.
Sterren kunnen vaak meerdere namen hebben uit verschillende culturen, evenals namen die zijn gebaseerd op catalogi of hun sterrenbeeld. Sterren in meervoudige systemen hebben een hoofdletter aan het einde van hun naam om ze te onderscheiden van sterren in hetzelfde systeem. Exoplaneten hebben kleine letters toegevoegd aan het einde van de naam van hun moederster. Sommige meervoudige sterrenstelsels kunnen ook kleine Latijnse letters gebruiken voor componenten. De ster Mizar, die als één ster in het sterrenbeeld Grote Beer verschijnt, is bijvoorbeeld eigenlijk een meervoudig stelsel van vier sterren met de namen Mizar Aa, Ab, Ba en Bb.
De Internationale Astronomische Unie (IAU) is de officiële instantie voor het toekennen van namen aan hemellichamen en hun oppervlaktekenmerken. De IAU heeft tot nu toe twee internationale publiekscampagnes gepromoot, genaamd NameExoWorlds, de eerste in 2015 en de tweede in 2019, met als resultaat dat exoplaneten en hun sterren officieel zijn vernoemd naar populaire namen die door het publiek zijn voorgesteld en door de IAU zijn erkend.
Gerelateerde termen: • Sterrenbeeld • Exoplaneet • Internationale Astronomische Unie • Ster • Veranderlijke ster
Een sterrenbeeld is in moderne technische termen een veelhoekig segment van de hemelbol. De Internationale Astronomische Unie heeft de gehele hemelbol verdeeld in 88 gebieden – sterrenbeelden. Dit is gebaseerd op de sterrenbeelden die in het oude Griekenland werden gebruikt, aangevuld met recentere toevoegingen, met name op het zuidelijk halfrond. Elk van de 88 sterrenbeelden beslaat een bepaald deel van de hemel en daarom kan elk hemellichaam, van sterren tot sterrenstelsels tot nevels, enz., aan een sterrenbeeld worden gekoppeld.
De dierenriem bestaat uit 13 sterrenbeelden die de ecliptica (de jaarlijkse baan die de zon over de hemelbol aflegt) overlappen. De 13 sterrenbeelden zijn: Slangendrager, Boogschutter, Steenbok, Waterman, Vissen, Ram, Stier, Tweelingen, Kreeft, Leeuw, Maagd, Weegschaal en Schorpioen.
Sterrenbeelden bevatten groeperingen van sterren (asterismen) die een patroon suggereren zoals dat vanaf de aarde te zien is. Deze patronen worden fantasierijk beschreven als representaties van mensen, dieren of andere herkenbare objecten.
Gerelateerde termen: • Internationale Astronomische Unie • Asterisme
Glossarium astronomicum