Trans-Neptuniaanse objecten (TNO's) zijn een klasse van kleine objecten en dwergplaneten die buiten de baan van Neptunus om de zon draaien. Deze worden gedefinieerd als objecten met een typische afstand tot de zon (de halve lange as van hun baan) die groter is dan de typische afstand van Neptunus tot de zon (30,1 astronomische eenheden of afstanden tussen de aarde en de zon). Er zijn meer dan 2000 bekende TNO's. De meeste behoren tot de Kuipergordel, hoewel verder weg gelegen objecten behoren tot een populatie die de verspreide schijf wordt genoemd.
Een transitie vindt plaats wanneer een hemellichaam tussen een ander hemellichaam met een grotere hoekgrootte en de waarnemer passeert. Vanuit het perspectief van de waarnemer beweegt het verduisterende hemellichaam voor het verduisterde lichaam langs, waardoor een deel van het oppervlak van het verduisterde object aan het zicht wordt onttrokken. Als het verduisterende hemellichaam dat tussen de waarnemer en het verduisterde object passeert een grotere hoekgrootte heeft dan het laatste, wordt het verschijnsel een occultatie genoemd in plaats van een transit. Een transit die door de ene waarnemer wordt gezien, wordt mogelijk niet gezien door een andere waarnemer die vanuit een andere hoek naar hetzelfde systeem kijkt.
In het zonnestelsel kunnen zowel Mercurius als Venus soms voor de zon langs bewegen, gezien vanaf de aarde. Manen die rond planeten in het zonnestelsel draaien, zijn vaak te zien wanneer ze voor hun moederplaneet langs bewegen, gezien vanaf de aarde.
Planeten die rond andere sterren draaien (exoplaneten) worden vaak ontdekt wanneer ze voor hun moederster langs bewegen, waardoor ze een klein deel van het licht van de ster blokkeren en deze iets minder helder lijkt wanneer deze vanaf de locatie van de waarnemer wordt bekeken. Een planeet die rond een ster draait, zal alleen vanaf de aarde gezien passeren als het vlak van zijn baan de gezichtslijn vanaf de aarde snijdt. Daarom kan met de transitmethode slechts een fractie van de planeten in de Melkweg worden gedetecteerd. Transits kunnen ook worden gebruikt om de grootte van een exoplaneet te schatten.
Triton is de grootste maan van de planeet Neptunus. Hij is groter dan Pluto en vanwege de ongebruikelijke eigenschappen van zijn baan en wat we weten over zijn samenstelling, zou Triton wel eens een dwergplaneet kunnen zijn die door Neptunus is gevangen. Triton heeft een ijzig oppervlak, met waterijs bedekt door een laag bevroren stikstof, rondom een grotendeels rotsachtige kern. Voyager 2, tot nu toe de enige ruimtesonde die Triton heeft bezocht, ontdekte dat de maan geologisch actief is, met geisers die stikstofgas uitstoten en zeer waarschijnlijk met ijsvulkanen (“cryovulkanen”) – vergelijkbaar met vulkanen op aarde, maar met water en ammoniak in plaats van vloeibaar gesteente.
Trojanen zijn asteroïden die in dezelfde baan om de zon draaien als een van de grote planeten, maar zich ofwel een zesde van een baan voor de planeet ofwel een zesde van een baan achter de planeet bevinden. Deze punten, voor en achter de planeet, zijn twee speciale zwaartekrachtpunten die bekend staan als Lagrangepunten 4 en 5. Hier kan een klein hemellichaam stabiel in zijn baan blijven zonder door de zwaartekracht van de planeet heen en weer geslingerd te worden.
De grootste groepen Trojanen in het zonnestelsel zijn die welke een baan delen met Jupiter. Die welke 60 graden voor Jupiter liggen, worden soms Grieken genoemd en zijn vernoemd naar mythische Griekse personages uit de Trojaanse oorlog. Die welke 60 graden achter Jupiter liggen, zijn vernoemd naar Trojaanse personages.
Een jaar is de tijd die de aarde nodig heeft om één keer rond de zon te draaien, maar er zijn verschillende definities voor wat ‘één keer rond’ betekent. De tijd die de zon nodig heeft om van het ene jaar op het andere op precies dezelfde plaats aan de hemel te verschijnen, is één tropisch jaar, ook wel het zonnejaar genoemd, dat ongeveer 365,24 dagen duurt. De tijd die de aarde nodig heeft om één baan te voltooien, met de verre sterren als referentie, is één siderisch jaar. Het verschil tussen de twee, dat ongeveer 20 minuten bedraagt (waarbij het siderisch jaar iets langer is), is te wijten aan de precessie van de rotatieas van de aarde – het feit dat de rotatieas van de aarde heel langzaam van richting verandert in de ruimte.
Er is ook het anomalistische jaar: op zijn elliptische baan is de aarde soms dichter bij en soms verder van de zon verwijderd. Het anomalistische jaar is de tijd tussen twee opeenvolgende dichtste naderingen (“periheliumpassages”) van de zon. Voor andere planeten, binnen of buiten het zonnestelsel, wordt hun “jaar” op analoge wijze gedefinieerd, met betrekking tot de banen van deze planeten rond de zon of rond een andere centrale ster.
De keerkringen zijn twee breedtegraden op aarde: de Kreeftskeerkring (op 23°26′11,2″ N) en de Steenbokskeerkring (op 23°26′11,2″ Z). De positie van de zon aan de hemel, ten opzichte van sterren en andere hemellichamen, verandert in de loop van een jaar en beweegt zich door de sterrenbeelden van de dierenriem. Van de maart-equinox tot de september-equinox bevindt de zon zich op het noordelijk halfrond. Ongeveer rond het middaguur op de juni-zonnewende staat de zon recht boven de Kreeftskeerkring. Tussen de september-equinox en de maart-equinox bevindt de zon zich op het zuidelijk halfrond. Rond het lokale middaguur op de december-zonnewende staat de zon recht boven het hoofd op de Steenbokskeerkring.
Tijdens de equinoxen in maart en september staat de zon recht boven het hoofd op de evenaar.
Het gebied op aarde tussen de twee keerkringen wordt vaak “de tropen” genoemd. Hier staat de zon twee dagen per jaar recht boven het hoofd op het lokale middaguur.
De breedtegraad van de twee keerkringen boven en onder de evenaar is de hoek waaronder de aardas gekanteld is ten opzichte van zijn baan rond de zon.
De keerkringen zijn vernoemd naar de sterrenbeelden Kreeft en Steenbok, waar de zon tweeduizend jaar geleden tijdens de zonnewendes doorheen leek te gaan. Door de precessie van de aardas lijkt de zon tijdens de zonnewendes niet langer in een van deze sterrenbeelden te staan.
Glossarium astronomicum