Een lichtkromme is een grafiek van de helderheid, magnitude of kleur van een object in de loop van de tijd. Lichtkrommen worden gebruikt om een reeks astronomische objecten te bestuderen, bijvoorbeeld variabele sterren, dubbelstersystemen, exoplaneten, röntgendubbelsters of supernova's. Variaties in de lichtkromme helpen bij het classificeren van het object en leveren informatie op, zoals de tijdschaal of periode van variabiliteit, die kan worden gebruikt om belangrijke informatie over het object af te leiden, zoals de aard van het object, de bron van energie-input of de soorten fysische processen die erop inwerken.
Lichtvervuiling is de aanwezigheid van overmatige of defecte (in een richting boven de horizon uitgestraalde) kunstmatige verlichting, zoals straatverlichting, die ervoor zorgt dat de nachtelijke hemel helderder wordt. Dit is ongepast omdat het de waarneming van sterren, planeten en andere astronomische objecten verstoort en ecosystemen en vele natuurlijke cycli verandert die van invloed zijn op levende wezens. Bovendien is lichtvervuiling ook een inefficiënt gebruik van financiën en hulpbronnen.
De lucht is wat we zien als we buiten zijn, zonder dat ons zicht wordt belemmerd door gebouwen op aarde, als we omhoog kijken of in ieder geval hoger dan de horizon die de grens markeert van wat we kunnen zien van de aarde en aardse bouwwerken. Als we 's nachts naar een heldere hemel kijken, kunnen we verre planeten, sterren en zelfs enkele sterrenstelsels zien (het Andromeda-sterrenstelsel op het noordelijk halfrond en de Magelhaense Wolken op het zuidelijk halfrond). Het fonkelen van de sterren is het bewijs dat we nog steeds door de gassen van de atmosfeer van de aarde kijken. Overdag zorgt het door luchtmoleculen verstrooide zonlicht ervoor dat de lucht blauw kleurt, waardoor we geen zicht hebben op de kosmos. Wolken of mist die de lucht bedekken, verhinderen ons ook om astronomische objecten waar te nemen.
Lunaire fase verwijst naar de positie van de maan in zijn baan rond de aarde. De veranderende positie van de maan zorgt ervoor dat de verlichte helft van de maan die vanaf de aarde zichtbaar is, in de loop van een maanmaand verandert.
Behalve tijdens maansverduisteringen wordt altijd de helft van de maan door de zon verlicht. Op aarde zien we verschillende delen van de maan verlicht terwijl deze in zijn baan om ons heen beweegt. De maanmaand begint en eindigt in dezelfde fase. In een fase van 0 graden, “nieuwe maan” genoemd, staat de maan zo dicht bij de zon als hij in die baan kan staan. In die fase is de verlichte kant van de maan van de aarde afgekeerd en lijkt de maan donker.
De grootte van het verlichte deel van de maan neemt geleidelijk toe (wassende fase) en wordt een sikkel. De eerste kwartierfase (wanneer de helft van de maan verlicht lijkt te zijn, in de volksmond bekend als halve maan) vindt plaats op 90 graden vanaf het startpunt. Het verlichte deel van de maan blijft toenemen en wordt wassend (convex of bolvormig).
De volle maan vindt plaats op 180 graden. Na dit punt begint de vorm geleidelijk af te nemen (afnemende fase), wat resulteert in een krimpende maan, de laatste kwartierfase (wanneer de helft van de maan verlicht lijkt, dit wordt in de volksmond halve maan genoemd) op 270 graden vanaf het begin, de sikkelmaan, en eindigend als een nieuwe maan op 360 graden. Hoewel de helft van de maan verlicht lijkt bij fasen van 90 en 270 graden, zijn het de tegenovergestelde zijden die verlicht zijn.
De equinox is het moment waarop de zon, tijdens haar jaarlijkse reis langs de ecliptica, de hemelevenaar passeert. Het woord is afgeleid van het Latijnse aequinoctium, met aequus (gelijk) en nox (genitief noctis) (nacht). Op de dag van een equinox zijn de dag en de nacht overal op aarde ongeveer even lang, en niet alleen in de buurt van de evenaar. Voor een waarnemer op aarde komt de zon precies op vanuit het oosten en beweegt hij zich die dag schijnbaar langs de lijn van de hemelevenaar, om vervolgens precies in het westen onder te gaan. Er zijn twee equinoxen per jaar, één rond 20 maart en één rond 23 september. Wanneer de equinox in maart plaatsvindt, duidt dit op de schijnbare beweging van de zon naar het noordelijk halfrond; bij de equinox in september beweegt de zon schijnbaar naar het zuiden.
Glossarium astronomicum