De as van de aarde staat niet loodrecht op de baan van de aarde rond de zon, maar helt onder een hoek van 23,4 graden. Als gevolg daarvan varieert de schijnbare positie van de zon aan de hemel op een bepaald moment van de dag gedurende het jaar. Wanneer de zon gemiddeld hoger aan de hemel staat, bereikt er meer zonlicht een bepaald gebied op aarde. Gedurende het jaar leidt dit tot warmere en koelere periodes, die meer uitgesproken zijn voor regio's die verder van de evenaar van de aarde liggen, en die de seizoenen worden genoemd. De seizoenen op het noordelijk halfrond zijn tegengesteld aan die op het zuidelijk halfrond: de noordelijke zomer, wanneer het noordelijk halfrond maximaal naar de zon is gekanteld, is de zuidelijke winter, waarbij het zuidelijk halfrond van de zon is afgekanteld, en vice versa voor de zuidelijke zomer. Veel delen van de aarde die dicht bij de evenaar liggen, hebben seizoenen die verschillen van het zomer- en winterpatroon dat we zien op gematigde en arctische breedtegraden. Opgemerkt moet worden dat de duur, het begin en het einde van elk seizoen kunnen worden beïnvloed door culturele gebruiken en de tijdsperiode.
De as van de aarde staat niet loodrecht op de baan van de aarde rond de zon, maar helt onder een hoek van 23,4 graden ten opzichte van de loodlijn. Als gevolg daarvan varieert de hoek tussen de as van de aarde en onze gezichtslijn naar de zon gedurende een jaar op verschillende punten van de baan. Het praktische effect hiervan is dat voor een waarnemer op aarde het hoogste punt dat de zon op een bepaalde dag boven de horizon bereikt, varieert. De noordelijke zomerzonnewende, die ook de zuidelijke winterzonnewende is, vindt plaats rond 21 juni en is het moment waarop de zon het hoogst boven de horizon staat op het noordelijk halfrond en tegelijkertijd het laagst op het zuidelijk halfrond. De zuidelijke zomerzonnewende, die ook de noordelijke winterzonnewende is, vindt plaats rond 21 december en is het moment waarop de zon het hoogst staat op het zuidelijk halfrond en tegelijkertijd het laagst op het noordelijk halfrond.
Sterren met een massa tot acht keer de massa van de zon zullen naar verwachting hun leven eindigen als witte dwergen. Dit geldt ook voor onze zon. Witte dwergen hebben een zeer hoge dichtheid, en een typische witte dwerg zou de massa van de zon kunnen hebben, samengeperst tot een bal die iets groter is dan de aarde.
Een witte dwerg produceert geen energie meer uit kernreacties in zijn kern, maar schijnt door zijn resterende energie. De hetere exemplaren zien er blauw of wit uit vanwege de energie die ze uitstralen als gevolg van de zeer hoge temperaturen aan hun oppervlak. De kern van een witte dwerg kan bestaan uit helium of koolstof-zuurstof of zuurstof-neon-magnesium, afhankelijk van de oorspronkelijke massa van de ster. Hij krimpt niet onder invloed van zijn eigen zwaartekracht vanwege de weerstand in zijn binnenste door elektronendegeneratie druk – een kwantumfenomeen.
Degeneratie druk kan alleen witte dwergen met een massa tot 1,4 keer de massa van de zon ondersteunen. Sterrestanten met een massa groter dan deze limiet (bekend als de Chandrasekhar-limiet) zijn ofwel neutronensterren ofwel zwarte gaten.
Wetenschappelijke modellen kunnen fysisch, wiskundig, conceptueel of analoog zijn en hebben tot doel bepaalde aspecten van een proces, systeem of fenomeen weer te geven en/of te verklaren. Wetenschappelijke modellen kunnen ook worden gebruikt om voorspellingen te doen, hoewel dat niet betekent dat modellen die geen voorspellingen doen, niet wetenschappelijk zijn. Wetenschappelijke modellen zijn niet altijd bedoeld als ‘feitelijke’ weergaven van de wereld, maar zijn eerder hulpmiddelen waarmee we concepten kunnen onderzoeken die anders abstract, ongrijpbaar en moeilijk te begrijpen zouden zijn. Een voorbeeld hiervan is het geocentrische model: hoewel dit model niet de werkelijkheid van het zonnestelsel weergeeft, wordt het gebruikt bij het bespreken van ideeën met betrekking tot de hemelbol. Soms zijn er meerdere modellen nodig om een concept volledig te verklaren.
Glossarium astronomicum