Glossarium astronomicum Zonnejaar
Een jaar is de tijd die de aarde nodig heeft om één keer rond de zon te draaien, maar er bestaan verschillende definities van wat "één keer rond" precies betekent.
De tijd die de zon nodig heeft om van het ene jaar op het andere op exact dezelfde plek aan de hemel te verschijnen, is één tropisch jaar, ook wel zonnejaar genoemd, wat neerkomt op ongeveer 365,24 dagen.
De tijd die de aarde nodig heeft om één baan te voltooien, met de verre sterren als referentie, is één siderisch jaar. Het verschil tussen de twee, dat ongeveer 20 minuten bedraagt (waarbij het siderische jaar iets langer duurt), is te wijten aan de precessie van de aardas – het feit dat de as van de aardrotatie zeer langzaam van richting verandert in de ruimte.
Er is ook het anomalistische jaar: op zijn elliptische baan is de aarde soms dichterbij en soms verder van de zon verwijderd. Het anomalistische jaar is de tijd tussen twee opeenvolgende dichtste naderingen ("periheliumpassages") van de zon.
Voor andere planeten, binnen of buiten het zonnestelsel, wordt hun 'jaar' op analoge wijze gedefinieerd, met betrekking tot de banen van deze planeten rond de zon of rond een andere centrale ster.
Gerelateerde termen: